Ein taktischer Sanitäter ist eine medizinische Fachkraft, die darauf trainiert ist, Strafverfolgungsbehörden und Militärangehörigen im Außendienst unterstützende medizinische Versorgung zu leisten. Die taktische Medizin ist ein schnell voranschreitendes Feld, das von Forschung und Entwicklung im Militär sowie von der laufenden Forschung innerhalb der Strafverfolgungsbehörden profitiert. Allein im 20. Jahrhundert ging die Versorgung im Feld von einer sehr begrenzten Behandlung, die schwerverletzten Menschen kaum mehr als Schmerzmittel bot, zu tragbaren Intensivstationen für schwerverletzte Soldaten.
Taktische Mediziner erhalten wie andere medizinische Fachkräfte eine Ausbildung, die es ihnen ermöglicht, in medizinischen Notfällen eine angemessene Versorgung anzubieten. Je nach Ausbildung kann ein Mediziner Erste Hilfe leisten, Medikamente verabreichen, lebenserhaltende Maßnahmen durchführen und kleinere chirurgische Eingriffe durchführen. Diese Schulung wird von einer Agentur oder Organisation durchgeführt, die für die Erteilung medizinischer Anweisungen akkreditiert ist.
Neben der medizinischen Ausbildung erhält ein taktischer Sanitäter auch eine Ausbildung in der Arbeit unter Beschuss, im Umgang mit Geiselnahmen, in der medizinischen Behandlung unter widrigen Bedingungen und im Umgang mit Stress im Feld. Es wird auch ein spezielles Training für ballistische Verletzungen und andere feldübliche Wunden angeboten, einschließlich einer Weiterbildung im Umgang mit Situationen wie nach einem Bombenanschlag. Ein taktischer Sanitäter muss auch über Toxine Bescheid wissen, die angetroffen werden können, von ausgelaufenen Tankern bis hin zu absichtlich freigesetzten Giftstoffen.
Während das Hauptaugenmerk eines taktischen Sanitäters darauf liegt, sein Team zu unterstützen und die Bedingungen so sicher wie möglich zu halten, bieten taktische Sanitäter auch umstehende Hilfe an. Auch beim Militär wird die Versorgung von Verwundeten des Feindes durch Konvention gewährleistet, wobei Sanitäter daran arbeiten, Mitglieder des Feindes zu stabilisieren, die von ihren eigenen medizinischen Teams nicht geborgen werden können. Ebenso leisten Sanitäter der Strafverfolgungsbehörden medizinische Hilfe für verletzte Verdächtige. Taktische Sanitäter werden zudem in der Forensik und im Umgang mit Beweismitteln geschult, damit sie Beweismittel gemäß Beweisverfahren sammeln und eine Kontamination von Tatorten während der Behandlung vermeiden können.
Taktisches medizinisches Personal muss in der Regel als taktischer Sanitäter zertifiziert sein, bevor es im Feld arbeiten kann. Sie können mit Spezialwaffen- und Taktikteams (SWAT), Militäreinheiten und Polizeidienststellen in Regionen zusammenarbeiten, die zu klein sind, um eigene taktische Reaktionsteams zu haben. Wie andere Angehörige der Strafverfolgungsbehörden und des Militärs muss ein taktischer Sanitäter auf eine Vielzahl von Situationen im Job vorbereitet sein, von Meth-Labors bis hin zu menschlichen Bomben.