Die Unternehmenstheorie, auch Unternehmenstheorie genannt, ist eine Wirtschaftstheorie, die versucht herauszufinden, warum Unternehmen existieren, warum sie so organisiert sind, wie sie sind, und warum sie sich so verhalten, wie sie es tun. Die Firmentheorie wurde nach dem Ersten Weltkrieg als Reaktion auf die Industrialisierung und den sich wandelnden Wettbewerb entwickelt. Eine Reihe von ökonomischen Theorien bilden die Theorie des Unternehmens.
Unternehmen existieren, um Gewinne zu maximieren, nach der Firmentheorie. Das Ziel der Gewinnmaximierung bestimmt alle Entscheidungen, die ein Unternehmen trifft. Wenn ein Unternehmen Preise festlegt, Ressourcen zuweist und Mitarbeiter einstellt, ist seine zugrunde liegende Motivation die Gewinnmaximierung. Auf einem Arbeitsmarkt stellt ein Unternehmen beispielsweise langfristig Arbeitnehmer ein, um durch die Bindung von Arbeitnehmern den Gewinn zu maximieren. In einem Markt mit hoher Arbeitslosigkeit können die Gewinne maximiert werden, indem kurzfristige Verträge mit Arbeitnehmern geschlossen werden, je nachdem, wie es die Nachfrage diktiert. Gemäß dieser Firmentheorie orientiert sich das Unternehmen bei seiner Einstellungspraxis an den aktuellen wirtschaftlichen Bedingungen und wählt die Methode aus, die es ihm ermöglicht, seine Gewinne in diesem bestimmten Markt zu maximieren.
Die Theorie der Firma fördert die organisatorische Effektivität, da sie es Unternehmen ermöglicht, Gewinne zu maximieren. Um effektiv zu sein, werden Unternehmen versuchen, die Transaktionskosten zu senken, indem sie Verträge für mehrere Transaktionen aushandeln, anstatt in einem freien Marktsystem zu arbeiten, in dem jede Transaktion einzeln ausgehandelt wird. Das Unternehmen muss die Transaktionskosten messen und bestimmen, wie sie auf mehrere Transaktionen verteilt werden, um den Gewinn zu maximieren. Dies reduziert die Transaktionskosten für jede Produkteinheit.
Diese feste Theorie wird durch die Theorie des Verbrauchers ergänzt, die besagt, dass Verbraucher versuchen werden, den Nutzen der von ihnen konsumierten Güter zu maximieren. Zusammengenommen behaupten Ökonomen, dass die Theorie des Unternehmens und die Theorie des Verbrauchers alle Verhaltensweisen auf dem Markt beschreiben sollten. Diese beiden Theorien haben den Effekt, dass sie sich gegenseitig ausgleichen, da die Theorie des Unternehmens das effektivste Unternehmen und die Theorie des Verbrauchers den effektivsten Verbraucher hervorbringt.
Mit dem Wandel der Wirtschaft hat sich auch die feste Theorie verändert. Als die Theorie der Firmen aufkam, verlagerte sich die Wirtschaft der Vereinigten Staaten von einer Reihe kleiner, heimischer Industrien hin zu einer nationalen Industrialisierung, in der große Unternehmen Tausende von Arbeitern beschäftigten. Heute besagt die wissensbasierte Theorie des Unternehmens, dass Wissen die wichtigste Ressource des Unternehmens ist. Unternehmen mit fortgeschrittenem Wissen werden in der Lage sein, ihre Gewinne effektiver zu maximieren.