Flüssigkeitsatmung ist eine Art der Atmung, bei der Menschen eine mit Sauerstoff angereicherte Flüssigkeit anstelle von Luft einatmen. Die Flüssigkeitsatmung war lange Zeit ein Science-Fiction-Stoff und hat eine Reihe nützlicher Anwendungen in der realen Welt, und sie war Gegenstand umfangreicher Forschungen. Eine offensichtliche Verwendung ist das Tauchen, wo es bei Anpassungen an unter Druck stehende Umgebungen helfen kann. Ärzte können die Flüssigkeitsatmung auch bei der medizinischen Behandlung von Frühgeborenen und Menschen mit Lungenschäden durch schwere Infektionen, Rauchinhalation und ähnliche Ereignisse einsetzen.
Bei der Flüssigkeitsatmung atmet der Patient ein Perfluorkohlenstoffgemisch mit hohen Sauerstoffkonzentrationen. Die Mischung ist schwer und sinkt auf den Boden der Lunge. Es öffnet die Alveolen und ermöglicht den Gasaustausch. Typischerweise wird nicht die gesamte Lunge gefüllt, sondern das Atemgemisch füllt stattdessen nur einen Teil der Lunge aus. Wenn es an der Zeit ist, die Flüssigkeitsatmung zu unterbrechen, kann das Atemgerät des Patienten die Zufuhr von Flüssigkeit beenden, wodurch der vorhandene Perfluorkohlenstoff verdunsten kann, damit der Patient wieder Luft atmen kann.
Beim Tauchen kann die Verwendung inkompressibler Flüssigkeiten das Tauchen in großen Tiefen sicherer machen. Es kann auch verhindern, dass längere Dekompressionsstopps erforderlich sind, damit sich der Körper eines Tauchers an niedrigere Drücke anpassen kann. Menschen, die zu schnell tauchen und auftauchen, riskieren ernsthafte medizinische Probleme, die durch gelöste Gase im Blutkreislauf verursacht werden, und einige dieser Probleme können durch Flüssigkeitsatmung angegangen werden. Während das Einatmen von Flüssigkeit anfangs traumatisch sein kann, gewöhnen sich die meisten Menschen daran.
In der medizinischen Versorgung kann Flüssigkeitsatmung helfen, die Lunge offen zu halten. Es ist möglich, Medikamente in die Flüssigkeit zu mischen, um Probleme wie Infektionen zu behandeln. Flüssigkeiten wie Wasser, Eiter usw. steigen an die Spitze der Perfluorkohlenstofflösung, da sie leichter sind, sodass Ärzte sie leichter absaugen können, um die Lunge des Patienten zu reinigen. Viele Flüssigkeitsbeatmungssysteme können vorhandene Medizintechnik nutzen und erfordern keine spezielle Nachrüstung für ein Krankenhaus, um Patienten mit Lungenproblemen Atembehandlungen anzubieten.
Die Zugänglichkeit der Flüssigkeitsatmungstechnologie variiert. Einige der umfangreichsten Forschungen finden in militärischen Umgebungen statt, wo Taucher im Rahmen ihrer Arbeit mit verschiedenen Arten von Atemsystemen experimentieren können. Auch die militärmedizinische Forschung ist in der Regel weit fortgeschritten, und die Anwendungen dieser Technik zur Behandlung von Lungentraumata und -schäden sind von besonderem Interesse in der Gefechtsmedizin, wo erschwingliche und einfach durchzuführende Behandlungen die Qualität der Patientenversorgung erheblich verbessern können.