Als Mitglied der Benzodiazepin-Familie von Anti-Angst-Medikamenten wird Diazepam häufig bei Panik- und Angststörungen sowie bei Krampfanfällen und Muskelkrämpfen verschrieben. Dieses Medikament gilt nicht als Schmerzmittel im herkömmlichen Sinne, aber die Einnahme von Diazepam gegen Schmerzen kann sehr wirksam sein, wenn die Schmerzen auf bestimmte Ursachen zurückzuführen sind. Am häufigsten kann Diazepam Schmerzen lindern, die aus Muskelkrämpfen im Rücken resultieren.
Das Ausmaß, in dem Ärzte Diazepam zur Behandlung von Schmerzen verschreiben, variiert in der Regel von Land zu Land. National Health Services (NHS) des Vereinigten Königreichs empfiehlt dieses Medikament in relativ kurzen Behandlungszeiten für Rückenschmerzen im Zusammenhang mit Muskelkrämpfen. In den Vereinigten Staaten haben einige Ärzte die Meinung, dass dieses Medikament nicht an Personen mit Schmerzen verabreicht werden sollte. Andere amerikanische Ärzte können es gelegentlich anstelle anderer Muskelrelaxantien verwenden, um Rückenschmerzen oder Schmerzen beim Restless-Legs-Syndrom (RLS) zu behandeln. Die amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat Diazepam jedoch für keine dieser Anwendungen zugelassen.
Studien weisen darauf hin, dass dieses Medikament einige der Schmerzwahrnehmungen verändern kann, obwohl es die tatsächliche Schmerzwahrnehmung selbst nicht verändert. In einer Studie wurde ein schmerzhaftes Tourniquet verwendet, um zu testen, wie Diazepam diese Wahrnehmungen verändert. Probanden, die dieses Medikament eingenommen hatten, konnten das Tourniquet über einen längeren Zeitraum tragen und hatten weniger Angst vor der Aufgabe. Andere Arten von Schmerzen, wie Schmerzen im Zusammenhang mit Hitze, und die Fähigkeit, eine Erfahrung als schmerzhaft zu beurteilen, wurden durch dieses Medikament nicht beeinflusst. Diese Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Einnahme von Diazepam gegen Schmerzen die emotionale Komponente des Schmerzes senken könnte, aber nicht die sensorische Erfahrung davon.
Bestimmte andere Studien zeigen, dass Diazepam gegen Schmerzen noch wirksamer ist, insbesondere in Kombination mit dem rezeptfreien Schmerzmittel Ibuprofen. Untersuchungen zu chronischen Schmerzen in den Gesichtsmuskeln ergaben, dass diese Kombination bei der Schmerzlinderung wirksamer war als jede der beiden Verbindungen allein. Bei diesen Gesichtsschmerzen und Rückenmuskelkrampfschmerzen handelt es sich nicht um eine Entzündung, weshalb Ibuprofen keine Linderung bewirkte. Messungen der genetischen Expression und der Endorphinaktivität, mit denen die Forscher versuchten, einen Mechanismus zu finden, mit dem diese Substanz erfolgreich Schmerzen lindern kann, brachten keine Ergebnisse; Diazepam gegen Schmerzen ist in einigen Fällen wirksam.