Die flüssigkeitsbasierte Zytologie (LBC) ist eine Methode zur Vorbereitung von Gebärmutterhalszellen für die Untersuchung in einem Labor nach einem Pap-Abstrich. Ein Pap-Abstrich ist ein gynäkologischer Screening-Test, der hauptsächlich zum Nachweis von Krebszellen im Gebärmutterhals verwendet wird, aber auch Infektionen und andere Anomalien erkennen kann. LBC ist eine neuere Methode zur Untersuchung der aus einem Pap-Abstrich entnommenen Probe, von der erwartet wird, dass sie empfindlicher und daher besser ist. Einige Studien zeigen jedoch, dass mit ihrer erhöhten Empfindlichkeit eine erhöhte Anzahl von falsch positiven Ergebnissen einhergeht.
Traditionelle Pap-Abstriche werden von Ärzten durchgeführt, die einen Spatel verwenden, um Gebärmutterhalszellen für die Analyse zu sammeln. Eine kleine Zellprobe wird leicht vom Gebärmutterhals abgekratzt, auf einen Objektträger gelegt und zur Färbung und Analyse durch einen Zytologen an ein Labor geschickt. Im Gegensatz zu einem traditionellen Pap-Abstrich, bei dem die Zellen direkt auf einem Objektträger platziert werden, wird bei der flüssigkeitsbasierten Zytologie der Spatelkopf abgenommen und in ein Fläschchen mit einer Konservierungsflüssigkeit gegeben. Die meisten flüssigen Konservierungsmittel für die flüssigkeitsbasierte Zytologie basieren auf Ethanol.
Das Fläschchen wird dann an das Labor geschickt, wo die Flüssigkeit zentrifugiert wird, um die Zervixzellen von dem Konservierungsmittel und anderen Materialien zu trennen, die mit dem Spatel gesammelt werden. Eine kleine Probe von Gebärmutterhalszellen wird aus der Zentrifuge entnommen und auf einen Objektträger aufgetragen. Der Objektträger kann dann wie ein herkömmlicher Pap-Abstrich von einem Zytologen gefärbt und untersucht werden.
Die flüssigkeitsbasierte Zytologie wird seit den 1990er Jahren in Krankenhäusern und Kliniken immer häufiger eingesetzt. Der Zentrifugationsprozess ermöglicht klarere, einheitlichere Proben, die für Zytologen einfacher zu analysieren sind. Dies hat auch dazu beigetragen, die Anzahl unleserlicher oder nicht eindeutiger Tests zu reduzieren, sodass weniger Frauen für Wiederholungstests in die Kliniken zurückkehren müssen. Flüssige Proben eignen sich auch besser für Tests auf humane Papillomaviren (HPV).
Einige Studien weisen auch darauf hin, dass die flüssigkeitsbasierte Zytologie die Sensitivität und Spezifität von zytologischen Berichten erhöht, wodurch die Pap-Abstriche bei der Erkennung von Krebs und anderen Krankheiten effektiver werden. Andere Studien behaupten, dass die flüssigkeitsbasierte Zytologie nicht effektiver ist als herkömmliche Pap-Abstriche. Trotz der Debatte unter Ärzten bleibt die flüssigkeitsbasierte Zytologie in vielen klinischen Labors gang und gäbe.