Forensische Chemie ist ein Gebiet der Chemie, das sich der Analyse verschiedener Substanzen widmet, die wichtig sein könnten oder bei der Begehung einer Straftat verwendet wurden. Ein forensischer Chemiker kann auch Substanzen bewerten, die sich für andere als gefährlich erweisen könnten. Zum Beispiel wird ein per Post verschicktes Pulver, das aussieht, als könnte es sich um Milzbrand handeln, von diesem Chemieprofi analysiert. Während in der Vergangenheit viele Personen, die in diesem Bereich arbeiteten, einen allgemeinen Bachelor-Abschluss in Chemie und Nebenfächer in Kriminalwissenschaften hatten, bieten heute viele Universitäten spezielle Abschlüsse in forensischer Chemie an.
Zuschauer von Fernsehprogrammen wie CSI haben Darstellungen der forensischen Chemie gesehen. Diese Chemiker untersuchen und identifizieren nicht nur Blut oder Gewebe, sondern auch eine Vielzahl von Substanzen mikroskopisch. Wenn beispielsweise Tatortermittler glauben, dass jemand unter Drogen gesetzt wurde, könnte ein Chemiker alle Materialien durchsehen, die von einem Tatort entnommen wurden, um zu versuchen, das Vorhandensein bestimmter Drogen festzustellen. Tatsächlich müssen selbst bei einer Drogenflaute, bei der eine Person eine kleine oder große Menge einer kontrollierten Substanz mit sich führt, alle offensichtlichen Drogen, die als Beweismittel verwendet werden, von einem Chemiker anhand ihrer chemischen Verbindungen überprüft werden. Alternativ kann dieser Fachmann verschiedene Faserproben auswerten, z. B. von Kleidung oder Teppichen, um zu versuchen, die Anwesenheit einer Person an einem Tatort zu identifizieren.
Obwohl viele Leute auf diesem Gebiet nur in Chemielabors arbeiten, arbeiten einige auf dem Gebiet, um Beweise zu sammeln. Physikalische Kenntnisse könnten einen forensischen Chemiker zu einem Tatort führen, um Blutmuster zu untersuchen, um festzustellen, wie eine versehentliche oder vorsätzliche Verletzung aufgetreten ist. Diese Chemiker können an Orten arbeiten, an denen Explosionen oder Brände aufgetreten sind, um herauszufinden, was passiert ist. So sehr sie auch einen Tatort bewerten, um zu entscheiden, ob ein Verbrechen stattgefunden hat, können sie böswillige Absichten ausschließen, indem sie Brandmuster untersuchen und nach bestimmten Chemikalien suchen, die mit dem Bau von Bomben oder Brandstiftung in Verbindung stehen.
Forensische Chemiker sind in organischer Chemie ausgebildet, damit sie Blut- und andere Körperproben analysieren können, um DNA zu identifizieren und toxikologische Untersuchungen durchzuführen. Sie betrachten die Materie daher aus der Sicht eines Chemikers, um aus verschiedenen Gründen mehr Informationen über eine Substanz, eine Person oder ein Verbrechen zu erhalten.
Personen, die einen Abschluss in forensischer Chemie haben, können in privaten Labors, lokalen Polizeibehörden, Gerichtsmedizinern, Feuerwehren, bei Bombenkommandos, beim Militär oder bei nationalen Behörden wie dem US-amerikanischen Federal Bureau of Investigation (FBI) arbeiten. Einige sind Spezialisten für bestimmte Arten der Identifizierung – Forensische Chemiker können beispielsweise Experten für Chemikalien im Zusammenhang mit Sprengstoffen werden. Diejenigen, die auf diesem Gebiet tätig sind, haben mindestens einen Bachelor-Abschluss, aber diejenigen, die neue Untersuchungstechniken lehren oder entwickeln möchten, können einen Master-Abschluss oder einen Doktortitel haben.