Forensische Zahnheilkunde, auch Forensische Zahnheilkunde genannt, ist die Wissenschaft der Anwendung der Zahnheilkunde für Zwecke der Strafjustiz. Es beinhaltet die ordnungsgemäße Sammlung, Handhabung, Untersuchung und Bewertung von zahnärztlichen Beweisen. Die Beweise können dann verwendet werden, um Verbrechen aufzuklären, Kriminelle zu überführen und menschliche Überreste zu identifizieren.
Es gibt viele Anwendungen für die forensische Ondontologie. In Fällen von Massentoten, bei denen die Identifizierung von Opfern schwierig sein kann, können zahnärztliche Aufzeichnungen mit der zahnärztlichen Arbeit der Opfer verglichen werden. Zahnabdrücke von Opfern von Straftaten können auch zur Aufklärung von Straftaten verwendet werden. Dies ist am häufigsten bei Missbrauch und sexueller Gewalt der Fall. Zahnabdrücke eines Opfers können fotografiert und dann in ein Modell der Zähne des Täters umgewandelt werden, das dann mit den Zahnakten potenzieller Verdächtiger abgeglichen werden kann. Das Modell wird mit Computertechnologie erstellt.
Die forensische Zahnheilkunde arbeitet nach dem Prinzip, dass keine zwei Menschen exakt die gleichen Zahnabdrücke haben. Extraktionen, Füllungen, abgebrochene, lückenhafte oder eng benachbarte Zähne können alle verwendet werden, um zu identifizieren, von wem die Zahnspuren stammen. Einige Zähne können sogar verdreht oder gekippt sein. Selbst bei Personen, deren Zähne durch die Verwendung von Zahnspangen begradigt wurden, gibt es einige Besonderheiten, anhand derer sie anhand ihrer zahnärztlichen Arbeit identifiziert werden können.
Die häufigste Aufgabe in der forensischen Zahnheilkunde ist die Identifizierung des Verstorbenen. Bei Zweifeln über die Identität des Verstorbenen wird ein Facharzt hinzugezogen, der die letzten zahnärztlichen Aufzeichnungen der Person mit den Zähnen der Leiche abgleicht. Liegen keine zahnärztlichen Aufzeichnungen vor und können die Überreste nicht identifiziert werden, erstellt der forensische Odontologe ein Profil des Verstorbenen anhand seiner Zähne. Das Profil kann ein ungefähres Alter, Geschlecht, sozioökonomischen Status und Rasse angeben. Auch die Ernährungsgewohnheiten des Opfers können erkennbar sein, dies funktioniert jedoch nicht in jedem Fall.
Es wird gemunkelt, dass Paul Revere der erste Mensch war, der forensische Zahnheilkunde auf professionellem Niveau praktizierte, indem er zahnärztliche Aufzeichnungen verwendete, um die Überreste von Soldaten während des Unabhängigkeitskrieges zu identifizieren. Es wurde in mehreren Strafverfahren erfolgreich eingesetzt und diente unter anderem zur Verurteilung von Ted Bundy und Wayne Boden. Obwohl sie in einigen Situationen nicht immer ganz genau ist, ist die forensische Zahnheilkunde eine sehr nützliche Praxis und ermöglicht die Identifizierung von menschlichen Überresten und Kriminellen, die ansonsten unbekannt bleiben könnten.