Free Running ist eine Art urbaner Akrobatik, die Sprünge, Flips, Wandklettern und andere Aktivitäten umfasst, um eine Stadtlandschaft zu durchqueren. Im Gegensatz zu seinem nahe verwandten Parkour geht es beim Free Running oder Freerunning weniger um Nützlichkeit und Praktikabilität als um die Ästhetik der Körperbewegungen. Es erfordert einen Bereich, der mit zahlreichen Arten von Hindernissen und mehreren Richtungsfunktionen ausgestattet ist, sowohl horizontal als auch vertikal.
Sebastien Foucan hat sowohl Parkour als auch Free Running entwickelt. Parkour wurde als eine Disziplin geschaffen, mit der sich ein Mensch allein mit seinem Körper ungehindert und sicher durch jede städtische Umgebung bewegen kann. Der Fokus von Parkour liegt auf Effizienz, während Free Running eine Praxis ist, die als individuelle Ausdrucksform entwickelt wurde. Es gibt dem Einzelnen die Möglichkeit, jeder Stadtlandschaft auf nicht-permanente Weise seinen eigenen persönlichen Stil und Flair zu verleihen. Obwohl die beiden aufgrund visueller Ähnlichkeiten oft verwechselt werden, sind sie tatsächlich ziemlich unterschiedlich.
Der Begriff Free Running war ursprünglich ein Versuch, in mehreren Filmen Parkour ins Englische zu übersetzen. Die beiden Wörter begannen jedoch, getrennte Definitionen zu erlangen und werden nicht mehr verwendet, um denselben Stil der urbanen Akrobatik zu bezeichnen. Sowohl Freerunner als auch Parkour-Enthusiasten weisen schnell auf den Unterschied hin.
Freerunner verwenden Techniken und Fähigkeiten aus anderen körperlichen Disziplinen. Ihre Bewegungen sollen die Freiheit des Einzelnen sowie die ansprechende visuelle Wirkung, die die Bewegungen vermitteln, hervorheben. Die Bewegungen eines Freerunners sind möglicherweise nicht so effizient wie die eines Parkour-Praktizierenden, aber Effizienz ist nicht das Ziel.
Eine Umgebung voller Hindernisse und Drehungen und Wendungen ist der ideale Ort, um die Fähigkeiten eines Freerunners zu demonstrieren. Neben der individuellen Anpassung der Technik an die eigenen Vorlieben unterliegen Freerunner auch der Umgebung. Ein freier Läufer sollte mit seiner Umgebung interagieren, anstatt sich so schnell wie möglich durch das Gebiet zu bewegen. Flips und Spins sind beim freien Laufen zusammen mit einer Reihe von Voltigier- und Wandklettertechniken alltäglich.
Free Running beansprucht den gesamten Körper und ist eine aerobe Aktivität. Diese Eigenschaften haben dazu geführt, dass es von einigen als Trainingsprogramm angenommen wurde. Der Wunsch, die akrobatischen Techniken anzuwenden und in Form zu kommen, hat es populär gemacht.