Gangue ist die Substanz, die aufgrund ihrer engen Verbindung zusammen mit den gewünschten Mineralien oder Erzen extrahiert werden muss. Diese Materialien werden typischerweise zusammen mit den Zielmineralien oder -erzen entfernt und müssen dann abgetrennt werden. Gangue kann dann als Abraum entsorgt werden. In einigen Fällen kann es zusätzliche Verwendungen für die in Tailings vorhandenen Materialien geben. Wenn Situationen wie diese auftreten, können die Tailings weiterverarbeitet werden, um die neu wertvollen Materialien zu entfernen.
Während des Abbauprozesses werden die ausgegrabenen Materialien typischerweise in zwei Gruppen eingeteilt. Die wirtschaftliche Fraktion ist das wünschenswerte Material, das einen Wert hat, während die unwirtschaftliche Fraktion, auch bekannt als Gangart, alles andere ist. Bei der Feststellung, ob ein Bergbaubetrieb wirtschaftlich rentabel ist, werden in der Regel die Kosten für die Abtrennung des wirtschaftlichen Anteils von der nutzlosen Gangart berücksichtigt. Manchmal ist ein wünschenswertes Material so mit nutzloser Gangart verbunden, dass es zu kostspielig wäre, es zu extrahieren.
Die Bergbautechnologie hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt, und es wurden ausgefeiltere Methoden entwickelt, um die wirtschaftlichen und die unwirtschaftlichen Fraktionen zu trennen. Frühe Bergbaubetriebe könnten ineffizient sein und oft relativ große Mengen an nützlichen Mineralien in den Minenrückständen hinterlassen. Dies lag oft an der schlechten Fähigkeit älterer Techniken, nützliche Mineralien effektiv von Gangart zu trennen, oder daran, dass die Mineralien in besonders schwierigen Konfigurationen suspendiert wurden. Wenn neue Techniken geschaffen werden, werden alte Abraumhalden manchmal wegen ihrer Vorräte an nützlichen Mineralien und Erzen wieder aufgesucht.
Tailings können auch erneut untersucht werden, wenn neue Verwendungen für alte Materialien entdeckt werden. Arsenopyrit galt einst als nutzloses Gangartmineral und wurde als Teil der unwirtschaftlichen Fraktion in die Berge gekippt. Spätere Entwicklungen führten dazu, dass Arsen zu einem beliebten Insektizid wurde, wobei das in Minenrückständen enthaltene Arsenopyrit zu dieser Zeit als wirtschaftliche Fraktion angesehen werden konnte. Bei solchen Entwicklungen werden Abraum häufig wiederaufbereitet, um die neu gewünschten Mineralien und Erze zu gewinnen.
Bei bestimmten Bergbaubetrieben kann Gangart gefährliche Stoffe enthalten. Dies kann auf den Abbau von Gefahrstoffen zurückzuführen sein, die aufgrund einer nicht einwandfreien Verarbeitung unweigerlich in den Halden landen. Bei der Verarbeitung von Mineralien wie Gold und Silber können auch gefährliche oder giftige Chemikalien wie Zyanid verwendet werden, wobei bestimmte Mengen oft in den Abraum landen. Wenn dies geschieht, umfasst der Bergbaubetrieb oft eine umweltsichere Deponie, um zu verhindern, dass giftige oder gefährliche Materialien, die in den Tailings enthalten sind, in das Grundwasser auslaufen.