Spannungsrelais sind elektrische Geräte, deren Hauptfunktion darin besteht, Strom von einem Stromkreis in einen anderen zu schalten. Die Verwendung eines Relais ermöglicht es, einen großen Strom mit einem kleinen Strom zu steuern. Das Relais wird über ein elektrisches Signal aus der Ferne aktiviert. Bei einigen Anwendungen kann das Fernsignal pneumatisch sein.
Spannungsrelais finden sich in einem breiten Anwendungsspektrum. Eine der häufigsten und frühesten Verwendungen findet sich in Vermittlungsstellen der Telefon- und Telegraphenindustrie. Sie werden auch häufig in automatisierten Testgeräten verwendet und finden sich in den meisten wichtigen Geräten und Elektronik, einschließlich Computern.
In einem typischen Relais gibt es einen Hebel, der eine Verbindung mit einem Kontakt herstellt. Wenn sich Hebel und Kontakt berühren, wird der Stromkreis geschlossen. Wenn sich die beiden Komponenten nicht berühren, gilt der Stromkreis als offen. Wenn das Relais betätigt wird, wird der Hebel von seiner aktuellen Position in die andere Position bewegt, von geöffnet nach geschlossen oder umgekehrt. Diese Aktion dient dazu, Strom von einem Stromkreis zu einem anderen Stromkreis weiterzuleiten.
Eine der grundlegenden Anwendungen dieser Relais ist die einfache Ein/Aus-Steuerung. Ein Beispiel hierfür wäre ein Kühlsystem, das einen Kompressor betreibt. Beim Einschalten des Kompressors ist ein elektrischer Stromstoß erforderlich, um ihn anfänglich hochzufahren. Das Relais wird verwendet, um Strom zum richtigen Zeitpunkt an den Kompressorkreis umzuleiten oder weiterzuleiten.
Spannungsrelais werden auch in Logikanwendungen verwendet. Diese Funktion ist besonders bei Prüfgeräten verbreitet. Das Spannungsrelais bietet die Möglichkeit, Strom in einer definierten logischen Reihenfolge von einem Punkt zum anderen zu bewegen.
Die beiden allgemein definierten Kategorien von Relais sind elektromechanisch und Festkörper. Unter jeder Klassifizierung gibt es eine Vielzahl von verschiedenen Stilen und Typen. Elektromechanische Relais enthalten bewegliche, mechanische Teile. Die Wirkung des Relais wird durch einen Stromfluss durch eine Drahtspule ausgelöst, die ein magnetisches Feld erzeugt, um das Relais zu betätigen. Die Magnetkraft wird verwendet, um den Kontakthebel zu bewegen, wodurch entweder ein offener Stromkreis geschlossen oder ein geschlossener Stromkreis geöffnet wird.
Halbleiterspannungsrelais verwenden Licht von Leuchtdioden, um eine Ansteuerung des Relais zu erreichen. Das Fehlen beweglicher Teile macht sie haltbarer als die elektromechanischen Typen. Darüber hinaus haben Halbleiterrelais in der Regel schnellere Reaktionszeiten, was sie effizienter macht.
Ein weiteres Merkmal, durch das Relais charakterisiert werden, ist die Menge an Last oder Strom, die sie handhaben können. In den meisten Fällen werden Relais entweder als Niederspannungsrelais oder Hochspannungsrelais klassifiziert. Im Allgemeinen arbeiten Hochspannungsrelais bei Spannungen von mehr als 5,000 Volt. Es gibt jedoch Anwendungen, bei denen ein Hochspannungsrelais mit geringerer Leistung verwendet wird.