Gasohol bezieht sich im Allgemeinen auf einen gemischten Kraftstoff, der 10 % Ethanol und 90 % Benzin enthält. Hersteller stellen Ethanol mit einem Destillationsverfahren her, das den Methoden zur Herstellung von Trinkalkohol ähnelt. Gasohol-Kraftstoff hat Vorteile, darunter eine geringere Abhängigkeit von ausländischem Öl. Zu seinen Nachteilen gehört ein geringerer Kraftstoffverbrauch. Das Konzept der alternativen Kraftstoffe entstand in den 1970er Jahren, als die Vereinigten Staaten mit einer Kraftstoffknappheit konfrontiert waren.
Verbraucher können die Menge an Ethanol im Benzin bestimmen, indem sie die E-Nummer an der Zapfsäule finden. E10 ist Gasohol, während E85 für Kraftstoff steht, der 85 % Ethanol und 15 % Benzin enthält. Die meisten modernen Fahrzeuge akzeptieren Gasohol, ohne dass Änderungen am Motor oder Kraftstoffsystem erforderlich sind. Die Hersteller behaupten, dass Fahrzeuge, die zwischen 2001 und 2006 hergestellt wurden, Kraftstoffmischungen mit bis zu 15 % Ethanol verwenden dürfen. Nur Fahrzeuge mit gemischtem Kraftstoff werden mit Kraftstoff betrieben, der zu mehr als 15 % aus Ethanol besteht.
Destillerien stellen das Ethanol aus Zucker- oder Stärkenahrungsmitteln her, die traditionell zur Viehfütterung verwendet werden. Mais, Topinambur, Sorghum und Zuckerrohr können jedoch auch in der Verarbeitung verwendet werden. Brennereien können auch Zuckerrüben oder Weizen verwenden. Die Qualität der Ernte hat keinen Einfluss auf das Endprodukt, sodass Landwirte die Möglichkeit haben, minderwertige oder verdorbene Produkte zu verkaufen. Um die Kosten für die Pflanzenproduktion zu senken, entwickelten die Forscher Möglichkeiten, Gräser, Papier und Holz zur Herstellung von Methanol zu verwenden, das auch ein Kraftstoffbestandteil sein kann und wie Ethanol verbrennt.
Der erste Schritt bei der Herstellung von Gasohol ist die Herstellung von wasserfreiem Ethanol, also Ethanol ohne Wasser. Die Ernte durchläuft zunächst einen Maischeprozess, bei dem der Zucker oder die Stärke freigesetzt wird. Brennereien vergären die Maische mit Bakterien oder Hefe, die den Zucker oder die Stärke in Ethanol und Kohlendioxid umwandeln. Das Erhitzen der fermentierten Mischung auf 178 Grad Fahrenheit (80 Grad Celsius) bewirkt, dass das Ethanol verdampft. Es entweicht in Form von Dampf durch Schläuche aus dem geschlossenen Bottich. Durch das Kühlen der Schläuche wird der Dampf wieder in eine Flüssigkeit umgewandelt.
Die Flüssigkeit enthält nun Ethanol und Wasser. Durch weitere Destillation stellen Hersteller einen Stoff her, der zu mindestens 95.6% aus Alkohol besteht. Ein Teil Ethanol wird mit neun Teilen Benzin gemischt, ein Produkt mit einer um zwei bis vier Punkte höheren Oktanzahl als normales Benzin, das Motorklopfen verhindert. Gasohol verbrennt effizienter und vollständiger als Benzin und hinterlässt weniger Auspuffemissionen.
Obwohl Verbrennungsmotoren mit Gasohol betrieben werden können, ist der gemischte Kraftstoff nicht ungefährlich. Studien deuten darauf hin, dass Gasohol schließlich das Metall in Motoren und Gastanks korrodiert und dazu führt, dass sich Kunststoff und Gummi des Motors und der Kraftstoffsysteme verschlechtern. Einspritzdüsen und Kraftstoffsysteme verstopfen, und auch Metallteile entwickeln Lackablagerungen.