Gentechnik ist die Verwendung verschiedener Methoden, um die Desoxyribonukleinsäure (DNA) von Zellen zu manipulieren, um biologische Produkte herzustellen oder erbliche Merkmale zu verändern. Zu den verwendeten Techniken gehören die Verwendung von Nadeln zum Einführen von DNA in eine Eizelle, Hybridome (Hybride von Krebszellen und von Zellen, die einen gewünschten Antikörper bilden) und rekombinante DNA, bei der die DNA eines gewünschten Gens in die DNA eines Bakteriums eingefügt wird. Das Bakterium reproduziert sich dann selbst und liefert mehr von dem gewünschten Gen. Eine andere Art ist die Polymerase-Kettenreaktion (PCR), die sich auf einen Laborprozess bezieht, bei dem ein bestimmtes DNA-Segment schnell repliziert wird, um eine große, leicht analysierbare Probe zu erzeugen. Das Verfahren erstellt perfekte Kopien von DNA-Fragmenten und wird beim DNA-Fingerprinting verwendet.
Das Human Genome Project, ein ehrgeiziger Versuch, jedes menschliche Gen zu kartieren, wurde 2003 abgeschlossen. Ausgestattet mit diesen Informationen hoffen die Wissenschaftler, viele Arten chronischer Krankheiten wie Krebs, Diabetes, Huntington-Krankheit und Neurofibromatose (Elefanten-Mann-Krankheit) zu behandeln und zu heilen .)
Viele gentechnisch veränderte Produkte sind bereits auf dem Markt. Diese beinhalten
Bakterien, die Ölteppiche und Industrieabfälle verdauen, Wachstumshormone für Menschen und Kühe, Medikamente wie Interferon und Insulin sowie Pflanzen, die gegen Insekten und Krankheiten resistent sind.
Gentechnik-Techniken wurden auch bei der Veränderung von Nutz- und Versuchstieren eingesetzt. Das berühmteste dieser Tiere war Dolly, das erste geklonte Schaf. Gentechnisch hergestellte Produkte bedürfen der Genehmigung mindestens einer US-Regierungsbehörde, wie der Food and Drug Administration oder der Environmental Protection Agency.
Das erste gentechnisch veränderte Haustier wurde 2003 auf den Markt gebracht, als Wissenschaftler ein Quallen-Gen in den gewöhnlichen Zebrafisch einführten, um ihn im Dunkeln gelbgrün leuchten zu lassen. „Frankenfish“ sollte eine große Neuheit sein, aber die Verkäufe blieben flach.
Viele Menschen hinterfragen sowohl die Ethik als auch die Sicherheit der Gentechnik.
Da die Wissenschaft so neu ist, gibt es keine Möglichkeit, mögliche Folgen für die menschliche Gesundheit und Sicherheit vorherzusagen, sollte ein gentechnisch verändertes Tier das Labor verlassen oder sich herausstellen, dass genetisch veränderte Lebensmittel unerwartete Folgen haben. Es wurde über mehrere Fälle von genetisch verändertem Weizen berichtet, der normale Weizenkulturen infizierte. Die infizierten Pflanzen wurden vernichtet.