Der Begriff „Geotourismus“ beschreibt einen Reisestil, bei dem es sowohl darum geht, neue Sehenswürdigkeiten zu sehen, als auch um die Erhaltung lokaler Gemeinschaften, Lebensräume und Terrains. Im Mittelpunkt der geotouristischen Reisen steht meist die kulturelle Bildung. Besucher sehen und erkunden, aber durch die Linse der Anwohner. Sie bemühen sich, das Leben wie die Einheimischen zu erleben, von der Unterkunft über die Mahlzeiten bis hin zu täglichen Aktivitäten. In vielerlei Hinsicht ähnelt diese Art des Reisens einem kulturellen Eintauchen, obwohl in der Regel Facetten des Spaßes, seien es Bergwanderungen, Strandbesuche oder Regenwaldwanderungen, im Mittelpunkt stehen.
Geotourismus wird oft als eine Form von „nachhaltigem Urlaub“ oder „nachhaltigem Tourismus“ angepriesen. Dies bedeutet in der Regel, dass die Reisen möglichst schonend gestaltet werden. Ein Großteil der Bewegung, die dieser Art von Reisen zugrunde liegt, entstand aus der Angst, dass traditionellere touristische Aktivitäten nicht nur Ressourcen aus den lokalen Gemeinschaften heraussaugen, sondern auch die wahre Natur der Orte falsch darstellen.
Teilnehmer am nachhaltigen Tourismus suchen normalerweise nach einem Urlaub, der es ihnen ermöglicht, sich mit einem Ort zu verbinden. Dies bedeutet normalerweise, große Resorts und schicke Restaurants zu meiden, die sich auf Besucher außerhalb der Stadt konzentrieren. Stattdessen treffen sich Reisende mit Einheimischen, übernachten in kleineren Gasthäusern oder Bed-and-Breakfasts, die von ständigen Bewohnern betrieben werden, und orientieren sich an dem, was die Community für wertvoll hält.
Gerade abreisende Reisende können Geotourismus oft alleine betreiben, indem sie einfach an einem Ort ankommen und nach Integration suchen. Für andere, die vielleicht nicht so mutig sind, sind organisierte Reisen oft die bessere Option. Viele verschiedene lokale Gemeinschaften, insbesondere solche, die sich in der Nähe attraktiver Orte oder naturkundlicher Stätten befinden, veröffentlichen Geotourismus-Ressourcen mit Vorschlägen zu Aktivitäten und Ausflugszielen. Auch formellere Organisationen können Reisen für interessierte Teilnehmer zusammenstellen.
Professionelle Geotourismus-Outfits kombinieren oft Elemente des Ökotourismus und des Agrotourismus mit ihren Reisen. Ökotourismus ist eine Form des Urlaubs, die versucht, dem besuchten Land etwas zurückzugeben, oft durch Naturschutzarbeit, Wiederherstellung von Lebensräumen oder Säuberung der Wildnis. Es passt oft gut zu geografisch bewussterem Reisen, da Touristen das Gefühl haben, nicht nur Teil der Gastgemeinde zu sein, sondern sie auch besser verlassen, als sie es vorgefunden haben. Diese Art von Arbeit ist bei Reisen zu entlegenen Orten am beliebtesten.
Agrotourismus ist eine Art von Urlaub, bei dem die Besucher in das bäuerliche Leben eintauchen, oft in fremden Ländern oder Orten, um eine tiefere Wertschätzung für Nachhaltigkeit und lokale Lebensmittelbeschaffung zu erlangen. Geotouristen können ihrem kulturellen Eintauchen leicht landwirtschaftliche Aspekte hinzufügen, insbesondere wenn die Orte, die sie besuchen, landwirtschaftliche Zentren sind. Die Teilnahme am lokalen bäuerlichen Leben ist oft ein wichtiger Bestandteil von Reisen zu landwirtschaftlichen Gemeinden und ein wichtiger Weg, um sich an diesen Orten für den Tourismus mit bewährten Praktiken zu engagieren. Farmaufenthalte werden normalerweise von professionellen Nachhaltigkeitsorganisationen arrangiert, können aber manchmal auch privat organisiert werden.