Gewichtheben ist der Prozess des Hebens von Gegenständen mit großer Masse, um die Muskelgröße und -stärke einer Person zu erhöhen. Dies geschieht typischerweise auf verschiedene Weise, um Muskelgruppen in verschiedenen Körperteilen einer Person anzusprechen, und kann speziell für die ästhetischen Auswirkungen erfolgen, die es auf den Körper hat. Es kann auch Teil eines körperlichen Trainings- oder Therapieprogramms sein, das die Körperkraft erhöhen oder sich von Verletzungen erholen soll. Gewichtheben ist auch ein Leistungssport, bei dem trainiert wird, um Gewichte von extrem großer Größe und Gewicht oder als Teil des Bodybuildings heben zu können.
Auch Krafttraining genannt, verwendet dieser Sport in der Regel spezielle Geräte wie Hanteln und ähnliche Gegenstände. Diese sind oft als einfache Stange mit Gewichten an jeder Seite der Stange ausgeführt. Die Stange kann dann je nach Größe und Art des Trainings entweder einhändig oder mit beiden Händen gehalten werden. An jedem Ende der Stange können dann unterschiedliche Gewichtsmengen platziert werden, sodass eine Person die Gewichtsmenge, die sie beim Gewichtheben verwendet, im Laufe der Zeit erhöhen kann.
Der grundlegende Effekt des Gewichthebens ist die Zunahme der Muskelmasse und der körperlichen Stärke einer Person. Dies wird von einer Person durchgeführt, die Gewichte verwendet, um sich selbst körperliche Schmerzen und geringfügige Schäden an ihren Muskeln zuzufügen. Wenn der Muskel von seinem Körper repariert wird, wird er etwas stärker als vor der Verletzung. Der Vorgang wird dann wiederholt, um stärkere und stärkere Muskeln zu erzeugen. Dieser Vorgang ist aus physiologischer Sicht sinnvoll; der Körper von jemandem, der seine Muskeln anstrengt, um eine gefährliche Situation zu überstehen, repariert sich selbst, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass er oder sie später eine ähnliche Situation überlebt.
Gewichtheben täuscht den Körper einfach vor, dass eine kritische Situation eingetreten ist, die zu geringfügigen Muskelschäden führt, und der Körper repariert diese Verletzung entsprechend. Anstatt den Körper zu stärken, um zu überleben, wird es jedoch aus ästhetischen und gesundheitlichen Gründen getan, um größere und stärkere Muskeln zu produzieren. Aus diesem Grund sind die meisten Gewichthebergeräte verstellbar, da die reparierten Muskeln stärker sind und ein höheres Gewicht erforderlich ist, um den gleichen kleinen Schaden zu verursachen. Beim kompetitiven Gewichtheben konkurrieren die Leute oft, indem sie extrem schwere Gewichte heben, und viele Bodybuilder verwenden Gewichtheben, um die Muskelmasse zu erhöhen und ihren Körper zu „formen“.