Gelbwurzel ist ein Heilkraut aus der Familie der Hahnenfußgewächse aus dem östlichen Nordamerika und wird seit Jahrhunderten von den amerikanischen Ureinwohnern zur Behandlung einer Vielzahl von Beschwerden verwendet. Frühe europäische Siedler wurden mit Gelbwurzel vertraut gemacht und begannen, sie auch in ihre Gesundheitsversorgung aufzunehmen, und heute ist die Pflanze in den Vereinigten Staaten und in einigen europäischen Ländern sehr beliebt, insbesondere in Kombination mit Echinacea, einer anderen Heilpflanze. Es kann sowohl topisch als auch innerlich angewendet werden und ist in Tinkturen, Kapseln, Aufgüssen und Lutschtabletten erhältlich. Eine Reihe von Namen werden verwendet, um sich auf Gelbwurzel zu beziehen, einschließlich Ginseng und Orangenwurzel des armen Mannes.
Der formelle Name für Gelbwurzel ist Hydrastis canadensis, und die mehrjährige Pflanze kann in Waldgebieten wild wachsend gefunden werden. Wegen der übermäßigen Ernte für die charakteristische Gelbwurzel wird die wilde Gelbwurzel als gefährdete Art aufgeführt, und Verbraucher, die sich um die Lebensfähigkeit dieses wertvollen Krauts sorgen, werden ermutigt, kultivierte Gelbwurzel zu kaufen. Glücklicherweise lässt sich Gelbwurzel sehr gut kultivieren, obwohl die Pflanzen mindestens vier Jahre lang wachsen müssen, bevor die Wurzeln verwendet werden können.
Die Blätter der Gelbwurzel sind tief gelappt und erscheinen in Zweiergruppen. Normalerweise befinden sich zwei Blätter in Bodennähe, zwischen denen ein hoher, gegabelter Stiel wächst. An den Stängelspitzen finden sich während der Blütezeit neben den grünlichen bis weißen Blüten zwei weitere Blattpaare. Wenn sie gedüngt werden, verwandeln sich die Blüten in kleine rote Früchte, die oberflächlich Himbeeren ähneln. Wildcrafter beachten die blühende Gelbwurzel, damit sie zurückkehren können, um die Wurzeln zu sammeln, und verantwortungsvolle Pflanzensammler sorgen dafür, dass genug Pflanzen überleben, um im nächsten Jahr neues Wachstum zu verbreiten.
Die Verwendungsmöglichkeiten für Gelbwurzel sind vielfältig, obwohl die Pflanze nicht ausgiebig in einer Laborumgebung getestet wurde. Die alkalischen Verbindungen in der Wurzel scheinen antibiotische Eigenschaften zu haben und können bei Wundheilung, Verdauungsproblemen und Harnwegsinfektionen nützlich sein. Einige Personen verwenden Gelbwurzel auch als Abführmittel, zur Behandlung von Entzündungen und zur Linderung von schmerzenden Augen in Form einer sanften Augenspülung. Gelbwurzel ist für schwangere Frauen oder Menschen mit Leberproblemen möglicherweise nicht gesund und sollte für eine langfristige Anwendung nicht als lebensfähig angesehen werden, da sie in großen Mengen neurotoxisch sein kann.