Die Internet-Technologie des General Packet Radio Service (GPRS) verwendet die Global System for Mobile Communications (GSM)-Technologie, um Benutzern den Zugriff auf das Internet von Mobiltelefonen mit GSM-Fähigkeit zu ermöglichen. GPRS-Mobiltelefone können Pakete oder Dateneinheiten senden und empfangen. Auf diese Weise können Mobilfunkanbieter im GSM-Netz ihren Benutzern grundlegende Internetdienste wie E-Mail und Textnachrichten anbieten.
Der GPRS-Internetdienst ermöglicht auch das Surfen im Internet über das Wireless Application Protocol (WAP) mit einem Mobiltelefon. Mit einer durchschnittlichen Übertragungsgeschwindigkeit von etwa 35 Kilobit pro Sekunde (kbps) gilt der GPRS-Internetdienst als die erste Stufe der Internet-Mobiltechnologie der zweiten Generation (2G). Viele Personal Digital Assistants (PDAs) verwenden die GPRS-Internettechnologie.
Die spezifische Mobiltelefonnummer des Benutzers wird nicht verwendet, um eine Verbindung zu einem GPRS-Internetdienst herzustellen. Stattdessen wird die Verbindung über einen Access Point Name (APN) hergestellt. Die Abrechnung der Benutzer erfolgt nach der Menge der während jeder Sitzung übertragenen Daten sowie nach dem Gesamtniveau der Datenübertragung während eines bestimmten Abrechnungszeitraums. Dies unterscheidet sich von Sprachanrufen, die minutengenau oder nach Gesamtnutzung abgerechnet von einem im Vertrag zwischen dem Nutzer und dem Mobilfunkanbieter festgelegten Zeitkontingent abgerechnet werden.
Der GPRS-Internetdienst ist oft extrem teuer. Es gibt weitere Nachteile, wie die Tatsache, dass das Surfen im Internet oft auf ein monochromes Display beschränkt ist. Die langsame Übertragungsgeschwindigkeit macht große E-Mail-Anhänge und andere datenintensive Vorgänge für GPRS-Internet-fähige Geräte schwierig bis unmöglich. Infolgedessen ersetzte die Technologie der dritten Generation (3G) die GPRS-Technologie und andere 2G-Anwendungen, genauso wie 2G-Innovationen die analoge Technologie oder die Technologie der ersten Generation ersetzten.
EDGE-Netze (Enhanced Data GSM Environment) wurden speziell für den Umgang mit der 3G-Technologie entwickelt. Der EDGE-Netzwerkdienst ermöglicht Mobiltelefonbenutzern ein umfassenderes Interneterlebnis, einschließlich Videoclips und Vollfarb-Internet-Browsing. EDGE-Übertragungsgeschwindigkeiten durchschnittlich 75 bis 135 kbps. Diese erweiterten Funktionen sind der Grund dafür, dass viele Unternehmen ihre Mobilfunktechnologie auf 3G- und EDGE-Netzwerke migriert haben.
Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen dem GPRS-Internetdienst und dem EDGE-Netzwerkdienst besteht darin, dass EDGE-Netzwerke Zeitmultiplexzugriff (TDMA) ermöglichen. TDMA teilt einen einzelnen Kanal durch einen als Multiplexing bekannten Prozess in mehrere Slots auf. Multiplexing kombiniert mehrere Niedriggeschwindigkeitssignale zur Übertragung über einen einzigen Hochgeschwindigkeitskanal, wodurch eine gleichzeitige analoge und digitale Übertragung ermöglicht wird.