Graphomanie ist ein Zustand, in dem eine Person einen obsessiven Impuls oder Zwang zum Schreiben verspürt. Bei der Beschreibung eines Krankheitsbildes ist dieser Impuls so schwerwiegend, dass der Betroffene möglicherweise nicht einmal in verständlicher oder grammatikalischer Sprache schreibt oder sich für das Geschriebene interessiert. In anderen Kontexten kann dieser Begriff verwendet werden, um die Arbeit eines Schriftstellers verbal abzuwerten oder die Haltung einer größeren Gruppe zu beschreiben. Wenn der Begriff so verwendet wird, ist er eher bildlich und beschreibt eher eine Einstellung zum Schreiben als einen tatsächlichen Zwang zum Schreiben.
Als Krankheit hat Graphomanie keine einzige Ursache. Das subjektive Erleben eines Schreibzwangs kann auch ganz persönlich sein. Ob eine Person an Graphomanie leidet oder einfach nur stark mit dem Schreiben beschäftigt ist, ist typischerweise eine Frage der Ergebnisse und der Lebensumstände dieser Person. Eine Person, die zwanghaft schreibt, deren Schreiben jedoch zu einer langen Karriere als erfolgreicher Romanautor führt, könnte an dieser Erkrankung leiden, aber dies ist irrelevant, da die Krankheit nur in Fällen diagnostiziert wird, in denen sie das Leben einer Person beeinträchtigt.
Technisch gesehen ist dieser Zustand nicht dasselbe wie Graphorrhoe, die eine völlig unsinnige Wortschwall ist. Es wird allgemein davon ausgegangen, dass Graphomanie eine Grundlage in einer vernünftigen Kommunikation hat, deren Wert möglicherweise zur Debatte steht. Das Verfassen relativ zusammenhängender Sätze in einer beliebigen Sprache ist der entscheidende Unterschied zwischen diesen beiden Bedingungen. Eine andere verwandte Erkrankung namens Typomanie beinhaltet die Besessenheit, den eigenen Namen gedruckt zu sehen. Diese Bedingung unterscheidet sich wesentlich dadurch, dass sie einen sozialen Aspekt hat.
Wenn eine Person, die offensichtlich nicht an einer psychischen Störung leidet, mit Graphomanie beschrieben wird, ist die beabsichtigte Wirkung typischerweise abwertend. Diese Amateurdiagnose wird oft für eine Person verwendet, die schreibt, aber kein professioneller Schriftsteller ist und es nie sein wird, und auch für Personen, die veröffentlicht, aber ungelernt sind. Der einzige Zweck dieser Verwendung des Begriffs Graphomanie besteht darin, die Arbeit des Schriftstellers abzuwerten. Eine Person zu beschuldigen, Graphomanie zu haben, ist im Wesentlichen dasselbe wie die Behauptung, dass das Sehen von Werten in den Schriften dieser Person ein Symptom einer psychischen Erkrankung ist.
Dieser Begriff ist für seine Definition leider stark kontextabhängig. Es ist immer mit viel Schrift verbunden, wird aber in manchen Fällen nicht einmal auf eine einzelne Person angewendet. Man könnte zum Beispiel sagen, dass eine Kultur an Graphomanie leidet, wenn sie als Gruppe die Produktion und Veröffentlichung einer großen Anzahl frivoler schriftlicher Werke zulässt. Verwendungen wie diese sind möglicherweise häufiger als jede medizinische Diagnose und müssen unter Berücksichtigung der Haltung des Sprechers interpretiert werden.