Das Griess-Reagenz wurde erstmals 1879 von Peter Griess entwickelt. Es wird verwendet, um den Gehalt an Nitriten, Chemikalien, die zwei an ein Stickstoffmolekül (ONO) gebundene Sauerstoffmoleküle enthalten, in Lösungen zu bestimmen. In Gegenwart von Nitriten bewirkt das Reagenz, dass die Lösung ihre Farbe in ein tiefrosa ändert. Nitrite sind in Nahrungsmitteln und Wasser vorhanden, und hohe Konzentrationen können für den Menschen giftig sein.
Peter Griess war ein Pionier auf dem Gebiet der organischen Chemie. Er beschrieb als Erster die Griess-Diazotierungsreaktion, die Grundlage für den Griess-Test, der Nitritmoleküle nachweist. Diese Diazotierungsreaktion beschreibt die Umwandlung von Nitrit in eine Diazoverbindung, eine Verbindung, die zwei Stickstoffatome enthält, die am Ende eines Moleküls miteinander verbunden sind.
Griess-Reagenz besteht aus einem Teil einer 1%igen Lösung von Sulfanilamid in 5% Phosphorsäure und 0.1% Naphthylethylendiamindihydrochlorid in destilliertem Wasser. Sulfanilamid ist auch als Sulfanilsäure bekannt und ist normalerweise ein Feststoff, der sich in sauren flüssigen Lösungen auflöst. Bei Kontakt mit Nitriten bildet es eine Diazoverbindung. Das Naphthylenethylendiamin färbt die Diazoverbindungen dann rosa.
Je mehr Nitrite in einer Lösung enthalten sind, desto mehr Farbe wird durch die Zugabe des Griess-Reagenzes erzeugt. Dieser gesamte chemische Prozess bildet die chemische Grundlage für den Griess-Test. Die durch die Zugabe von Griess-Reagenz erzeugte Farbe wird von einem Spektrophotometer abgelesen, einem Gerät, das die Lichtdurchlässigkeit oder Absorption misst. Je dunkler die Farbe, desto mehr Nitrite sind vorhanden.
Es gibt viele verschiedene Kontexte, in denen die Messung von Nitriten wichtig ist. In der Forensik wird der Griess-Test verwendet, um auf Nitroglycerin, eine explosive Verbindung, zu testen. Griess-Reagenz wird verwendet, um den Nitritgehalt in Lebensmitteln, insbesondere Fleisch, zu testen. Nitrite kommen auch im menschlichen Blut vor, wo hohe Konzentrationen gefährlich sein können.
Im Blut reagieren Nitrite mit Hämoglobin und wandeln es in Methämoglobin um. Hämoglobin ist ein Protein, das im Blut vorkommt und Sauerstoff von der Lunge zu den Zellen im ganzen Körper transportiert. Methoglobin kann keinen Sauerstoff zu den Zellen transportieren; Wenn Hämoglobin in Methoglobin umgewandelt wird, führt dies dazu, dass weniger Sauerstoff durch den Körper transportiert wird. Griess-Reagenz wird verwendet, um den Nitritspiegel im Blutplasma zu bestimmen, der Flüssigkeit, die rote Blutkörperchen enthält. In hohen Konzentrationen sind Nitrite giftig und können zum Tod führen. Daher ist die Bestimmung des Nitritspiegels im Körper für die Diagnose bestimmter Krankheiten erforderlich und kann bei einer Autopsie erforderlich sein.