Die verschiedenen Arten von archäologischen Ausgrabungen umfassen Forschungsausgrabungen, Ausgrabungen vor der Entwicklung und Ausgrabungen, die von Hand oder maschinell durchgeführt werden. Forschungsgrabungen werden von akademischen Organisationen und privaten Parteien bezahlt. Entwicklungsgrabungen werden von einem Bauträger bezahlt, und obwohl sie den Forschungsgrabungen sehr ähnlich sind, wird diese Art von Ausgrabungen oft überstürzt. Alle Ausgrabungen werden auch entweder von Hand, maschinell oder beides durchgeführt. Darüber hinaus fällt jede Ausgrabung in eine bestimmte Kategorie, basierend auf dem Ort, an dem sie durchgeführt wird.
Archäologische Ausgrabungen unterscheiden sich je nachdem, wie viel Zeit ein Archäologe hat, um ein Artefakt oder eine Leiche zu bergen. Die am meisten bevorzugte Art der Ausgrabung wird als Forschungsgrabung bezeichnet. Forschungsgrabungen finden statt, wenn jeder genug Zeit und Geld hat, um alle Gegenstände sorgfältig zu bergen. Diese archäologischen Ausgrabungen werden nicht überstürzt, so dass die Archäologen Monate oder sogar Jahre brauchen können, um alles von der Stätte vollständig zu bergen.
Eine andere Art der Ausgrabung wird als Vorentwicklungsgrabung bezeichnet. Diese Art von Ausgrabung tritt auf, wenn ein Unternehmen plant oder bereits damit begonnen hat, auf der Website zu bauen. Das Artefakt ist normalerweise eine überraschende Entdeckung, von der niemand wusste, dass es sich bei der Stätte um eine Begräbnisstätte oder eine andere Stätte mit historischer Bedeutung handelte. In dieser Situation handeln Archäologen schnell, um die Artefakte zu bergen, und arbeiten manchmal um bereits vorhandene Gebäudeausrüstung herum. Diese Art der Ausgrabung wird in der Regel vom sich entwickelnden Unternehmen und nicht von einer akademischen Organisation bezahlt, und die Zeit ist von entscheidender Bedeutung.
Viele Archäologen führen archäologische Ausgrabungen von Hand mit speziellen Handwerkzeugen durch. Die Arbeit kann arbeitsintensiv sein und dauert oft lange. Auf der anderen Seite verwendet ein Archäologe manchmal eine Maschine, um Artefakte auszugraben, was eine umstrittene Praxis ist. Maschinen sind in der Archäologie weniger präzise als Menschen, daher beschränken sie sich in der Regel darauf, Abraum zu entfernen. Grundsätzlich beschränken sie sich auf das Graben in Bereichen, in denen viel Erde und andere Ablagerungen das interessierende Objekt bedecken und die Maschine kaum eine Chance hat, etwas Wichtiges zu stören.
Archäologische Ausgrabungen werden an allen möglichen Orten durchgeführt. Von Begräbnisstätten bis hin zu Dammwegen und dem Auffinden von verlorenen Leichen oder alten Straßen arbeiten Archäologen an einer Vielzahl von Orten auf der ganzen Welt. Das Ausgraben eines verlorenen Körpers unterscheidet sich sehr von der Wiederherstellung einer religiösen Struktur. Es kann verschiedene Werkzeuge erfordern, länger oder kürzer dauern und verschiedene Experten benötigen, um die Bedeutung der gefundenen Elemente zu entschlüsseln.