Gründüngung besteht aus Pflanzen, die zur Verbesserung der Bodenqualität in landwirtschaftlichen Betrieben und Gärten angebaut werden. Zu den Vorteilen der Verwendung von Gründüngung, auch Deckfrucht genannt, gehören eine Verbesserung der Bodenfruchtbarkeit und -struktur, eine verringerte Erosion und eine Erhöhung der Anzahl der im Boden vorhandenen Organismen. Zwischenfrüchte können neben Nutz- und Zierpflanzen angebaut werden, oder sie können im Fruchtfolgeverfahren angebaut werden, wenn Flächen über einen längeren Zeitraum brachliegen.
Die Verwendung von Gründüngung wird häufig als alternatives oder ergänzendes Verfahren in Gebieten empfohlen, in denen tierische Düngemittel nicht oder nur begrenzt verfügbar sind. Zwischenfrüchte sollten einfach anzubauen sein und sollten keine zusätzliche Düngung oder Bewässerung erfordern. Nach dem Wachstum sollten die Gründüngungspflanzen zurückgeschnitten werden, wobei das Schnittmaterial als Mulch auf der Bodenoberfläche verbleibt. Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Pflanzen zu zerschneiden und kurz unter der Oberfläche in den Boden zu pflügen, wodurch die Nährstoffe schnell in die später angebauten Samen und Jungpflanzen gelangen können.
Die Wurzeln von Zwischenfrüchten dringen tief in die Bodenstruktur ein, versorgen den Boden mit Belüftung und Nährstoffen und verbessern so die Bodenqualität. Erosionsprobleme können auch durch die Einführung von Gründüngung verringert werden; Wenn grünes Blatt- und Pflanzenmaterial auf der Bodenoberfläche gemulcht wird, wird sowohl die Bodenoberfläche als auch die im Boden lebenden Organismen vor Witterungseinflüssen geschützt. Pflanzen, die in den Boden gepflügt werden, helfen, Würmer und andere dort lebende Lebensformen zu ernähren, und tragen so zur Erhöhung der Bodenfruchtbarkeit bei. Unkräuter und Schädlinge haben es oft schwer, eine mit Zwischenfrüchten bepflanzte Fläche zu besiedeln.
Weltweit werden zwei Formen der Gründüngung verwendet: kurz- und langfristige Zwischenfrüchte. Zu den langfristigen Düngeoptionen gehören Bäume wie die Calliandra Calothyrsus, die auf Flächen gepflanzt werden, die für längere Zeit brach liegen sollen; Langzeitkulturen können in unmittelbarer Nähe zu anderen Kulturpflanzen angebaut werden, wobei bei Bedarf Grünmaterial auf landwirtschaftliche Flächen verlagert wird. Kurzfristigere Ansätze umfassen das Anpflanzen von schnell wachsenden Pflanzen und Sträuchern zwischen der Ernte einer Feldfrucht und der Aussaat der nächsten Samencharge. Die Untersaat einer Zwischenfrucht ist eine häufig verwendete Technik, d. h. die Gründüngungssamen werden zum Wachstum neben die vorherige Kultur gepflanzt, bevor sie geerntet wird, um die Wachstumszeit zu verkürzen.
Gründüngungspflanzen werden normalerweise wegen ihrer Fähigkeit gewählt, große Mengen Stickstoff für den Boden bereitzustellen. Stickstoff wird von Pflanzen verwendet, um das Wachstum zu unterstützen und zu steigern. Beliebte Zwischenfrüchte sind Hülsenfrüchte wie Bohnen, die Stickstoff aus der Luft aufnehmen und durch Bakterien in ihren Wurzeln durch ihre Pflanzenstrukturen in den Boden transportieren. In landwirtschaftlichen Regionen werden Leguminosen auch als Nahrungspflanze verwendet, wenn eine Fläche in einer Fruchtfolge ruht.