Peptide sind Verbindungen, die durch die Verknüpfung einer oder mehrerer Aminosäuren mit einer kovalenten Bindung gebildet werden. Diese Verbindungen werden als Polymere klassifiziert, da sie typischerweise in langen Ketten miteinander verbunden sind. Alle Tiere auf der Erde haben sie in ihrem Körper, und sie sind gewissermaßen einer der Bausteine des Lebens. Wenn eine Kette besonders lang wird, wird sie zu einem Protein. Peptide und Proteine stellen eine große Welt der Möglichkeiten dar, und viele Molekularbiologen verbringen Jahre damit, die Funktionen einzelner zu erforschen, um mehr über die Funktionsweise des Körpers zu erfahren.
Wenn man über Peptide spricht, wird viel mit wissenschaftlicher Terminologie herumgeworfen, und es kann hilfreich sein, zu wissen, was verschiedene Begriffe bedeuten. Eine kovalente Bindung ist eine Art chemischer Bindung, die auftritt, wenn Atome Elektronen teilen. Die spezifische Art der kovalenten Bindung, die in diesen Verbindungen gebildet wird, ist als Peptidbindung oder Amidbindung bekannt und bildet sich, wenn die Carboxlgruppe einer Aminosäure an eine andere bindet. Carboxylgruppen sind Cluster aus Kohlenstoff-, Sauerstoff- und Wasserstoffmolekülen, falls Sie neugierig sind.
Die Einstufung dieser Verbindungen als Polymere ist manchmal für Personen, die mit dieser Verwendung des Begriffs nicht vertraut sind, verwirrend. Während viele Leute mit diesem Wort „Kunststoffe“ meinen, ist ein Polymer in der Chemie jede Art von sich wiederholender Kette, die mit kovalenten Bindungen verbunden ist. Polymere können extrem komplex werden, wie man sich vorstellen kann.
Ein Peptid kann im Körper verschiedenste Funktionen erfüllen, je nachdem welche Aminosäuren beteiligt sind. Einige können zum Beispiel Hormone regulieren, während andere eine antibiotische Funktion haben können. Der Körper ist auch in der Lage, diese Verbindungen abzubauen und wiederzuverwenden; Wenn ein Mensch beispielsweise Fleisch isst, bauen die Enzyme in seinem Darm das Protein an seinen Amidbindungen ab, um eine Reihe von Peptiden zu bilden, die je nach Bedarf des Körpers verdaut oder ausgeschieden werden können.
Die Trennlinie zwischen einem Peptid und einem Protein ist etwas fließend. Proteine sind viel komplexer, weil sie so viel länger sind, und die meisten Proteine sind in komplexe Strukturen gefaltet, um alle ihre Aminosäuren aufzunehmen. Als Faustregel gilt: Wenn mehr als 50 Aminosäuren beteiligt sind, handelt es sich bei der Verbindung um ein Protein, während kürzere Ketten als Peptide gelten.