Graffiti entstanden im alten Italien als Inschriften und Zeichnungen auf Skulpturen und Wänden. Tatsächlich wurden 1851 Graffiti in den Ruinen von Pompeji gefunden. Das Malen auf Gehwegen und andere Formen von Graffiti ist in Rom auch heute noch üblich. Während die Römer Graffiti als eine Form der urbanen Kunst betrachten, betrachten viele Westler es als Vandalismus, es sei denn, die Eigentümer geben den Graffiti-Künstlern ihre Zustimmung. Graffiti kann Zeichnen, Malen und Schreiben oder eine Kombination der drei umfassen.
Tagging ist eine Form von Graffiti, die verwendet wird, um ein „Namensschild“ auf öffentlichen Bereichen anzubringen, und wird von einigen Gangs verwendet, um Territorien zu markieren. Der Ursprung des Etikettierens geht auf die 1970er Jahre zurück, als ein Postbote in New York sich zum Ziel setzte, jeden Bus und jede U-Bahn in New York zu fahren. Er schrieb seinen Namen und die Kurier-Identifikationsnummer, Vic 156, auf, um jeden Bus und jede U-Bahn zu kennzeichnen, die er nahm. Andere begannen Vics Beispiel zu folgen und Tags wurden häufiger, größer und viel aufwendiger. Das Tagging als Graffiti hat sich von Bussen und U-Bahnen auf Wände und alle Arten von Außenbereichen ausgeweitet.
Der alte Belmont-Trolleytunnel in Los Angeles war ein beliebter Ort für Tagger, bis der mit Graffiti bedeckte Tunnel trotz über zweijähriger Proteste, um ihn als modernes kulturelles Wahrzeichen zu retten, abgerissen wurde. Der Tunnel wurde von Obdachlosen, Gangs und Drogensüchtigen frequentiert und war in vielen Filmen aufgetreten. Graffiti-Künstler und Tagger aus anderen Staaten und anderen Teilen der Welt waren angereist, um nach Belmont zu malen. Die Polizei von Los Angeles wies die Graffiti als Vandalen-Markierung ab, aber Kunstgruppen wandten sich an die Los Angeles Cultural Heritage Commission, um bei der Rettung des Tunnels zu helfen.
„Aerosol Muralists“ sind Graffiti-Künstler, die große, in Auftrag gegebene Wandbilder an städtischen Wänden malen, normalerweise an den Seiten von Unternehmen. Die Wandbilder können sehr schön und grafisch sein und viel Aufmerksamkeit von potenziellen Kunden in der Umgebung auf sich ziehen. Aerosol-Wandmaler verwenden Aerosol-Sprühfarbe, da sie dem Wandbild einen Airbrush-Look verleiht. Manchmal werden auch Hausfarbe, Rollen und Pinsel verwendet. Die Wandbilder beziehen sich in der Regel auf ihre Umgebung. Zum Beispiel hätte ein Wandbild an der Seitenwand eines griechischen Restaurants höchstwahrscheinlich ein griechisches Thema.