Hedera helix ist der wissenschaftliche Name für Efeu, auch Englischer Efeu genannt. Es wächst in fast jedem Land, von Europa bis Asien. Efeu wird häufig als Zierpflanze angebaut und gilt auch als invasive Art. Seine für den Menschen leicht giftigen Beeren werden seit langem in der homöopathischen Medizin verwendet.
Als Zierpflanze wird Hedera helix aus mehreren Gründen kultiviert. Es kann einem Garten romantische Schönheit verleihen und sein dichtes Stängelgewebe kann Vögeln und anderen Tieren einen Unterschlupf bieten. Ein Gärtner hat mehrere verschiedene Efeuarten zur Auswahl, die jeweils eine andere Farbe, Blattform oder Wachstumsrate aufweisen.
Hedera helix produziert Beeren, die viele Tiere, wie zum Beispiel Vögel, im Winter als Nahrung verwenden. Hunde, Rinder, Schafe und Menschen reagieren jedoch oft schlecht auf die Exposition gegenüber Efeu. Die Einnahme der bitteren Beeren kann zu Atembeschwerden, Komas, Erbrechen und Tod führen. Die Exposition gegenüber den Blättern kann bei manchen Menschen auch Hautläsionen verursachen, wie z. B. bei Giftefeu.
Diese Pflanze hat neben ihrem Gift noch andere negative Eigenschaften. Ihre Wachstumsgeschwindigkeit und die Neigung der Pflanze, andere Pflanzen zu ersticken, haben sie in Australien zu einer invasiven Art gemacht. Sogar eine Pflanze, die in einem Garten angebaut wird, kann sich über ihre Grenzen hinweg ausbreiten und beginnen, die umliegende Wildnis zu erobern.
An manchen Stellen hat sich Hedera helix so dicht über einen Landstrich ausgebreitet, dass sie alles andere Wachstum erstickt. Eine so gründliche Pflanzeninvasion wird oft als „Efeuwüste“ bezeichnet. Kudzu, eine in Australien beheimatete Efeuart, ist dafür bekannt, ganze Felder und verlassene Häuser zu verschlingen.
Die Blätter, Beeren oder das ätherische Öl von Hedera helix werden häufig in der homöopathischen Medizin verwendet. Der Grundgedanke der homöopathischen Medizin ist „Gleiches heilt Ähnliches“, was bedeutet, dass, wenn ein pflanzliches Heilmittel bei einer gesunden Person spezifische Reaktionen hervorruft, es verwendet werden sollte, um diese Störungen bei einer ungesunden Person zu behandeln. Efeu wurde im Laufe der Geschichte als alternative Behandlung für verschiedene Lungen- und Rachenerkrankungen wie Bronchitis verwendet. Es wurde auch als Waschmittel für gereizte Augen verschrieben.
Die Verwendung von Efeu in medizinischen Behandlungen wurde, obwohl sie eine lange Geschichte hat, nicht umfassend erforscht. Es gibt einige Diskussionen über die richtige Dosierung oder Behandlung. Hedera helix wird aufgrund seiner Toxizität nicht als Hausmittel empfohlen und sollte nur unter Aufsicht eines qualifizierten Arztes angewendet werden.