Das Hepatitis-G-Virus (HGV), auch bekannt als GB-Virus-C (GBC), ist ein gutartiges Virus, das den Menschen infiziert, aber nicht nachweislich Krankheiten verursacht. Obwohl das Virus im Blut lebt und der Hepatitis C genetisch ähnlich ist, gibt es keinen Hinweis darauf, dass es wie andere Hepatitis-Typen zu Leberschäden führt. Es wurde erstmals 1995 entdeckt und es wird angenommen, dass zwischen zwei und fünf Prozent der Menschen weltweit infiziert sind.
Es ist bekannt, dass Hepatitis G bei 15 bis 30 Prozent der Erwachsenen über einen Zeitraum von neun Jahren anhaltende Infektionen verursacht. Oftmals wissen infizierte Personen nicht, dass sie das Virus in sich tragen, da keine Symptome vorhanden sind. Es wird häufig bei Koinfektionen mit anderen Viren wie Hepatitis C und dem humanen Immunschwächevirus (HIV) gefunden. Tatsächlich sind mehr als ein Drittel der HIV-Infizierten auch mit Hepatitis G infiziert.
Das Hepatitis-G-Virus wird durch Blut übertragen. Das Teilen von Körperpflegeartikeln wie Rasierern und Zahnbürsten, die mit dem Virus infiziert sind, kann die Krankheit ebenso wie Geschlechtsverkehr von der Mutter auf das Kind bei der Geburt, den intravenösen Drogenkonsum oder anderen Blut-zu-Blut-Kontakt übertragen. Das Virus kann nicht durch Speichel, Sperma oder andere Körperflüssigkeiten außer Blut übertragen werden.
Manche Menschen haben ein höheres Risiko, an Hepatitis G zu erkranken als andere. Hämodialysepatienten, Benutzer von injizierten Medikamenten und Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die regelmäßig Blut ausgesetzt sind, haben das höchste Risiko, sich mit dem Virus zu infizieren. Jeder, der ein Tattoo, Akupunktur oder ein Piercing erhält, ist einem mittleren Risiko ausgesetzt, wenn die verwendeten Werkzeuge nicht ordnungsgemäß sterilisiert sind.
Da Hepatitis G erst vor kurzem entdeckt wurde, gibt es keine Heilung oder empfohlene Behandlung. Derzeit wird an dem Virus geforscht, aber abgesehen von der Tatsache, dass es anscheinend keine Leberschäden verursacht, ist wenig bekannt. Die individuelle Reaktion auf das Virus wird unterschiedlich sein, ebenso wie die Behandlungsoptionen. Für Hepatitis-G-Patienten wird jedoch empfohlen, sich ausreichend auszuruhen, sich ausgewogen zu ernähren und Alkohol und andere Leberreizstoffe zu vermeiden.
Laut mehreren neueren Laborstudien scheint Hepatitis G für HIV-Patienten vielversprechend zu sein. Es scheint, dass sowohl mit HIV als auch mit Hepatitis G infizierte Patienten länger leben als allein mit HIV infizierte Patienten. Wissenschaftler glauben, dass das Virus eine ebenso häufige Replikation von HIV verhindert und so das Leben des Patienten verlängert, indem es Schäden am Immunsystem hemmt.