Hexenbutter ist ein gebräuchlicher Name, der sich normalerweise auf die Art Tremella mesenterica bezieht, obwohl andere Arten auch den Namen Hexenbutter erhalten können. Tremella mesenterica gehört zu einer Gruppe von Geleepilzarten, die jeweils zum Stamm / der Abteilung Basidiomycota gehören, die im Königreich der Pilze liegen. Geleepilze werden aufgrund ihrer Textur so genannt. Hexenbutterpilze werden aufgrund ihrer klumpigen, gallertartigen Textur und ihrer gelben Farbe oft mit Marmelade verglichen.
Mitglieder des Basidiomycota-Stammes werden allgemein als Geleepilze bezeichnet und sollten nicht mit Mitgliedern des Ascomycota-Stammes verwechselt werden, die allgemein als geleeartige Pilze bekannt sind. Geleepilze gehören zu drei verschiedenen Ordnungen, Tremellales, Auriculariales und Dacrymycetales. Jeder dieser drei Pilzverwandten ist gelb und hat ein gehirnähnliches Aussehen – daher werden sie oft als gelber Hirnpilz bezeichnet.
Wie viele Pilze ist Tremella mesenterica, die gewöhnliche Hexenbutter, ein Parasit. Interessanterweise ernährt sich diese Art von anderen Pilzen. Die Opfer der Wahl für gewöhnliche Hexenbutter sind Pilze, die sich von verrottendem Holz ernähren. So findet man Tremella mesenterica am ehesten auf feuchtem oder verrottendem Holz.
Auch die Art Tremella aurantia, auch Hexenbutter genannt, ist ein Parasit. Diese Art von Hexenbutter hat ein sehr ähnliches Aussehen wie Tremella mesenterica, und oft wird ein Mikroskop benötigt, um sie voneinander zu unterscheiden. Tremella aurantia wächst wie seine Cousins in Küstenwäldern wie denen in den tiefer gelegenen Bergen der Sierra Nevada.
Der Art, Dacrymyces palmatus, wird auch der Name Hexenbutter gegeben. Diese Art unterscheidet sich von anderen Hexenbutter, weil sie eine orangere Farbe hat als ihre gelb getönten Cousins. Dacrymyces palmatus unterscheidet sich auch von anderer Hexenbutter, weil es kein Parasit ist. Diese Art ist saprobisch, was bedeutet, dass sie von totem oder verrottendem Pflanzenmaterial lebt. Insbesondere Dacrymyces palmatus wird normalerweise im verrottenden Pflanzenmaterial von Nadelbäumen gefunden.
Die meisten Geleepilze, also Mitglieder des Stammes der Basidiomycota, sind essbar. Sie sind geruchs- und geschmacklos, können aber einem kulinarischen Gericht eine unverwechselbare Textur verleihen. Eine übliche Art, diese Pilze zu essen, besteht darin, sie zu trocknen und zu rehydrieren und sie einer Suppe hinzuzufügen. Es wird berichtet, dass Geleepilze in China die Durchblutung und Atmung verbessern sollen. Chemikalien, die in bestimmten Arten von Geleepilzen vorkommen, sollen eine blutverdünnende Wirkung haben.
Nach der osteuropäischen Legende bedeutete das Auftreten des Hexenbutterpilzes an der Tür oder der Tür des eigenen Hauses, dass das eigene Haus und die Familie vom Zauber einer Hexe angegriffen worden waren. Das einzige Mittel, um den bösen Zauber aufzuheben, bestand darin, den gelben Pilz mit etwas Scharfem zu durchbohren, bis er starb.
Es ist wichtig zu beachten, dass gebräuchliche Namen, die für bestimmte Arten verwendet werden, sich je nach Region und Sprache ändern können. Viele Pilze sind hochgiftig und können den gleichen gebräuchlichen Namen wie eine gutartige Spezies erhalten. Daher sollte man sich vor dem Verzehr einer Pilzart über die taxonomische Identität der Pilze sicher sein. So trägt beispielsweise die Art Exidia glandulosa, ein vor allem in England vorkommender schwarzer Pilz, auch den gebräuchlichen Namen Hexenbutter. Diese Art ist giftig und daher ungenießbar.