Dorperschafe sind eine in den 1930er Jahren entwickelte Nutztierrasse. Sie stammen ursprünglich aus Südafrika und sind bekannt für ihre Widerstandsfähigkeit. Die Tiere haben keine Hörner, besitzen kurzes Fell und werden in der Regel ausschließlich für Hammelfleisch und nicht für Wolle aufgezogen. Dorper-Schafe gibt es in zwei Varianten, wobei der einzige wesentliche Unterschied entweder weiße oder schwarze Köpfe sind. Die beiden Typen werden im Allgemeinen nach ästhetischen Vorlieben ausgewählt und haben keine andere Bedeutung.
In den 1930er Jahren bestand in Südafrika ein Überschuss an Hammelfleisch, das hauptsächlich auf Probleme mit der Schlachtkörperqualität bei den verfügbaren Schafrassen des Landes zurückzuführen war. Die Landwirte beschlossen, eine neue Schafsart zu entwickeln, die gut an das lokale Klima angepasst und speziell für Hammelfleisch entwickelt wurde. Die Rasse wurde durch die Kombination des persischen Ewe mit dem Dorset Horn Ram geschaffen. Die Bauern wollten ein Tier, das so robust ist wie die robusten Perser, aber mit hochwertigen Kadavern wie den Dorsets. 1942 hatten sie ihr Ziel erreicht.
Das Gebiet, aus dem Dorperschafe stammen, ist im Allgemeinen heiß und trocken, daher war den Züchtern eine Toleranz gegenüber dieser Art von Umgebung sehr wichtig. Auf dem Rücken des Schafes befindet sich ein kleiner Anteil langer Wolle, aber die Seiten und der Bauch sind mit einem kurzen Fell bedeckt, wodurch sich das Tier in heißen, trockenen Gegenden wohler fühlt als viele andere Schafrassen. Sie sind auch sehr anpassungsfähig, wenn es um Nahrung geht und grasen bequem auf Büschen oder Blättern bestimmter Bäume, ähnlich wie Ziegen.
Dorperschafe werden oft als pflegeleicht beschrieben und sind dafür bekannt, besonders fruchtbar zu sein. Die meisten Mutterschafe werden während einer typischen Brutzeit trächtig, und die Lämmer wachsen in der Regel sehr schnell und erreichen innerhalb von vier Monaten ein Gewicht von bis zu 80 kg. Sie haben auch eine verlängerte Brutzeit, was bedeutet, dass jedes Jahr mehr Lämmer geboren werden, als es bei anderen Schafrassen typisch wäre. Die Tiere haben ein sehr ruhiges Auftreten und die Mütter sind dafür bekannt, dass sie ihre eigenen Lämmer gut aufziehen, was in der Regel weniger Arbeit für den Landwirt bedeutet.
Die Kombination aus schneller Fortpflanzung, schnellem Wachstum, Anpassungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit machen das Dorperschaf zu einer besonders guten Hammelrasse. Sie sind dafür bekannt, sehr zartes Fleisch mit einem milden Geschmack zu produzieren, und ihre Haut ist ziemlich dick, was sie im Allgemeinen für alle Arten von Schaffellprodukten geeignet macht. All diese Eigenschaften haben dazu beigetragen, dass der Dorper die zweitbeliebteste Schafrasse in Südafrika ist.