Hippocampus-Sklerose ist eine Erkrankung, bei der Nervenzellen absterben und sich Narbengewebe in einem als Hippocampus bekannten Bereich des Gehirns bildet. Es ist bekannt, dass die Erkrankung mit bis zu drei Viertel der Fälle von Temporallappenepilepsie verbunden ist, einer Krankheit, bei der Menschen ungewöhnliche Empfindungen zusammen mit veränderten Emotionen und Verhalten, Muskelkrämpfen und manchmal Krämpfen erleben. Trotz dieser starken Assoziation ist nicht bekannt, ob die Hippocampus-Sklerose eine Temporallappenepilepsie oder eine Temporallappenepilepsie eine Hippocampus-Sklerose verursacht. Es ist möglich, dass beide Bedingungen mit einer anderen zugrunde liegenden Anomalie verbunden sind.
Der Hippocampus befindet sich in einem Bereich des Gehirns, der als medialer Temporallappen bezeichnet wird, und ist dort Teil des sogenannten limbischen Systems. Als Teil des limbischen Systems, das sich um den Geruchssinn, das Angstempfinden und die Bildung des Langzeitgedächtnisses kümmert, ist der Hippocampus an der Bildung neuer Erinnerungen beteiligt. Es wird auch angenommen, dass es eine Rolle bei der sogenannten räumlichen Navigation spielt, einem Prozess, der davon abhängt, dass sich der Einzelne an seine aktuelle und vergangene Position in der Umgebung erinnern und diese vergleichen kann, um sich zurechtzufinden. Während eine Sklerose in diesem Bereich des Gehirns am häufigsten mit einer Temporallappenepilepsie in Verbindung gebracht wird, sind oft auch andere Strukturen des limbischen Systems wie die Amygdala, die das Angstgefühl steuert, beteiligt.
Unter Verwendung von Magnetresonanztomographie (MRT)-Scans ist die Hauptveränderung, die im Hippocampus beobachtet wird, wenn er von Hippocampus-Sklerose betroffen ist, eine Abnahme der Größe. Betrachtet man Proben des Hippocampus unter dem Mikroskop, kann man erkennen, dass einzelne Nervenzellen verloren gegangen sind und sich Narben gebildet haben. Es wird angenommen, dass dieser Schaden durch übermäßige Freisetzung einiger Neurotransmitter, der Chemikalien, die Signale zwischen den Nerven übertragen, verursacht werden kann. Diese speziellen Neurotransmitter binden an spezielle Rezeptoren auf Nervenzellen und bewirken, dass Kalzium eindringt; im Übermaß führt eine Kalziumüberladung zum Zelltod.
Forscher haben untersucht, ob epileptische Anfälle eine Hippocampus-Sklerose verursachen können. Es wurde vermutet, dass Anfälle im Kindesalter, wie sie mit Fieber einhergehen, das Gehirn verletzen, den Hippocampus schädigen und im späteren Leben zu Temporallappenepilepsie führen können. Während bei einigen Kindern, bei denen solche Anfälle auftreten, später eine Hippocampus-Sklerose festgestellt wird, ist dies bei den meisten von ihnen nicht der Fall, und es ist nicht möglich zu wissen, ob sich die Sklerose vor dem ersten Anfall entwickelt hat. Eine andere Theorie besagt, dass Defekte im Temporallappen Individuen sowohl für Hippocampus-Sklerose als auch für Krampfanfälle prädisponieren können. Alternativ könnte eine Kombination aus erblichen, umweltbedingten und entwicklungsbedingten Faktoren manche Menschen anfälliger für Epilepsie und Sklerose im Hippocampus machen.