Das Hortensyndrom wird allgemein als Zwangsstörung definiert. Es besteht typischerweise aus zwei Arten von Verhaltensweisen: dem obsessiven Sammeln von Gegenständen und der Unfähigkeit, etwas wegzuwerfen, selbst wenn ein Gegenstand kaputt, gefährlich oder anderweitig nutzlos ist. Zwanghaftes Horten wird normalerweise als schwerwiegender angesehen als nur ein Durcheinander oder desorganisiert zu sein, da es mehrere negative Folgen hat. Hamsterer erleiden häufig Schäden an ihrer psychischen Gesundheit und ihrem körperlichen Wohlbefinden. Obsessives Horten kann auch für Freunde und Familienmitglieder schwierig sein. Es gibt jedoch mehrere Möglichkeiten für Menschen, die das Horten stoppen möchten.
Obwohl das Horten-Syndrom typischerweise als Angststörung klassifiziert wird, herrscht in der medizinischen Gemeinschaft Uneinigkeit darüber, ob es ein Symptom einer Zwangsstörung (OCD) ist oder ob es als eigenständige psychische Erkrankung identifiziert werden sollte. Da Hamsterer eher verschwiegen sind und oft alleine leben, ist es schwer abzuschätzen, wie viele Menschen tatsächlich an der Störung leiden. In den USA schätzen Psychologen, dass bis zu zwei Millionen Menschen unter dem Hortungssyndrom leiden könnten.
Menschen mit Hortungssyndrom können eine Vielzahl von Gegenständen speichern. Beispiele können Sammlerstücke, Bücher, Lebensmittel, Tiere oder jede Art von Artikel sein, der ihnen Komfort bietet oder eine Bedeutung hat. Die Objekte haben oft eine historische oder sentimentale Bedeutung, oder sie können Dinge sein, von denen der Hamsterer glaubt, dass sie in Zukunft wertvoll oder nützlich sein werden.
Die meisten zwanghaften Hamsterer sind nicht in der Lage, Entscheidungen zu treffen, was oft dazu führt, dass sie nicht in der Lage sind, in ihren eigenen vier Wänden normal zu funktionieren. Andere häufige Merkmale von jemandem mit einer Hortungsstörung sind Vermeidung, Aufschub und Perfektionismus. Viele Experten für psychische Gesundheit glauben zum Beispiel, dass jemand, der an einem Hortungssyndrom leidet, möchte, dass alles auf eine bestimmte Weise erledigt wird. Infolgedessen ist er möglicherweise nicht bereit, eine Aufgabe zu beginnen, wenn sie nicht perfekt abgeschlossen wird.
Das Horten-Syndrom kann manchmal erblich sein. Bestimmte traumatische Ereignisse, Depressionen und sogar das Altern können es ebenfalls auslösen. Einige häufige Beispiele für den psychologischen Schaden, den die Störung verursachen kann, sind Schuldgefühle, Frustration und Einsamkeit. Hamsterer entfremden oft ihre Familienmitglieder und Freunde und tragen so zu ihrem Gefühl der Isolation bei. Beziehungen sind normalerweise beschädigt, zumal Menschen andere aus Scham nicht einladen.
Im Laufe der Zeit leben viele Hamsterer in einem Haus, das von Ungeziefer oder Schimmel befallen ist. Diese körperlich gefährlichen Zustände können beispielsweise zu Atemwegserkrankungen oder Allergien führen. Außerdem besteht Verletzungsgefahr durch Ausrutschen oder Verletzung durch herabfallende Gegenstände. Manche Menschen bewahren abgelaufene Lebensmittel in ihren Häusern auf oder sammeln Gegenstände so an, dass sie zu einer Brandgefahr werden.
Zwanghaftes Horten kann auch finanzielle und rechtliche Folgen haben. Die Schäden, die durch das Horten von Unordnung entstehen, können beispielsweise zu kostspieligen Reparaturen zu Hause führen. In vielen Fällen sind Hamsterer jedoch nicht in der Lage, solche Reparaturen zu veranlassen, da die Unordnung die Arbeiter daran hindert, das Haus zu betreten. Die Menschen haben oft auch rechtliche Probleme, beispielsweise wenn eine Stadt droht, jemanden aus seinem unsicheren Zuhause zu vertreiben.
Es gibt eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten für Menschen mit Hortensyndrom. Einige Beispiele für psychologische Heilmittel können kognitive Verhaltenstherapie, Medikamente oder Hypnose sein. Viele Menschen wenden sich nicht nur an die psychischen Probleme, sondern wenden sich auch an einen professionellen Organisator, um bei der Unordnung zu helfen.