Hitzeblitze sind Lichtblitze, die in der Nähe des Horizonts erscheinen, normalerweise ohne begleitenden Donner. Es wird durch ferne Stürme verursacht und wird häufig mit Sommerstürmen in Verbindung gebracht, wenn die Temperaturen warm sind, daher die „Hitze“ im Namen. Diese Art von Blitzen ist in vielen Regionen der Welt zu sehen, insbesondere in Gebieten, in denen Sommerstürme häufig sind, und in Bergregionen. Es ist nicht dasselbe wie Wolkenblitz, auch Blattblitz genannt, eine Form von Blitz, der sich innerhalb einer Wolke entlädt und die Wolke zum Leuchten bringt.
Manchmal ist ein Hitzeblitz überhaupt kein Blitz, sondern eine Wolkenreflexion eines Blitzes von einem sehr weit entfernten Sturm. In anderen Fällen sind es regelmäßige Blitze, die sich weit in der Ferne gebildet haben und anstelle eines erkennbaren Blitzes einen Blitz erzeugen. Besonders wenn sich dunkle Wolken in der Nähe des Horizonts auftürmen, können Hitzeblitze wirklich hervorstechen und das Fehlen von Donner kann es sehr unheimlich erscheinen lassen. Durch reflektiertes und gebeugtes Licht nimmt es manchmal einen rötlichen Schimmer an.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Wärmebeleuchtung oft nicht von Donner begleitet wird. Erstens ist der Sturm manchmal einfach zu weit weg, um Donner zu hören. In anderen Fällen wird der Donner durch die Wetterbedingungen gedämpft. Partikel in der Luft und schwere Wolken können Donnergeräusche dämpfen, und Donner kann auch durch große Landmassen wie Berge gestört werden. In Berggebieten können Hitzeblitze von einem Sturm kommen, der eigentlich ganz in der Nähe ist, aber die Akustik verändert die Schallwellen, dämpft oder leitet den Donner um. Blitz ohne Donner kann etwas surreal erscheinen und kann ohne den hörbaren Donner sehr erschreckend sein.
Manchmal weisen Hitzeblitze darauf hin, dass ein Gewitter auf dem Weg ist. Wenn Stürme normalerweise aus dem Süden kommen und im Süden Blitze gesichtet werden, bedeutet dies, dass der Sturm nach Norden treiben kann und dem Beobachter Blitz, Donner und Regen bringt. In anderen Fällen wird der ferne Sturm den Betrachter nie erreichen, obwohl er eine Show abliefern kann.
Wie andere Blitze können auch Hitzeblitze gefährlich sein, vor allem für Menschen, die nicht wissen, wie nahe das Gewitter ist. Obwohl es interessant sein kann, Hitzeblitze zu beobachten, ist es eine gute Idee, hineinzugehen oder Schutz zu suchen, falls der Sturm in die Gegend zieht. Sehbehinderte können eine Warnung von Freunden und Nachbarn zu schätzen wissen, die die Beleuchtung entdeckt haben.