Holmium ist ein metallisches chemisches Element, das mit den Lanthaniden im Periodensystem der Elemente gruppiert wird. Diese Gruppe von Elementen wird auch als Seltenerdelemente bezeichnet; Sie teilen eine Reihe von Qualitäten, die in einer Vielzahl von Branchen nützlich sind. Dieses spezielle Lanthanoid wird nur selten verwendet, und die Verbraucher interagieren selten damit, obwohl sie in einigen Fällen Produkte besitzen, die mit Hilfe von Holmium hergestellt werden. Es sei darauf hingewiesen, dass Holmium wie andere „seltene“ Erden überhaupt nicht selten ist; Die weltweit wichtigste Quelle für Holmium ist China, wo es tatsächlich relativ reichlich vorhanden ist.
Dieses Element kommt in der Natur selten in reiner Form vor. Es wird typischerweise in Mineralien wie Monazit und Gadolinit gefunden. Isoliert ist Holmium ein silbrig-weißes, relativ weiches Metall, das normalerweise bei oder um Raumtemperatur stabil bleibt. Wenn es jedoch unter feuchten Bedingungen erhitzt wird, oxidiert das Element und kann mit anderen Metallen nachteilig reagieren. Im Periodensystem der Elemente wird Holmium mit dem Symbol Ho identifiziert und hat eine Ordnungszahl von 67.
Die Entdeckung von Holmium wird normalerweise Marc Delafontaine und Jacques-Louis Soret zugeschrieben, zwei Schweizer Chemikern, die das Element 1878 mit Hilfe spektroskopischer Beobachtungen entdeckten. Im selben Jahr entdeckte auch Per Teoder Cleve das Element und benannte es nach dem lateinischen Namen seiner Heimatstadt Stockholm. Wie andere Lanthanoide erwies sich das Element als schwierig zu isolieren, und zuverlässige Methoden zur Isolierung wurden erst Mitte des 1900. Jahrhunderts entwickelt.
Holmium hat nicht viele Anwendungen. Wie andere Seltene Erden wird es als Dotierstoff in Lasern verwendet und manchmal mit anderen Metallen legiert, um Magnete zu erzeugen. Holmium ist tatsächlich stark magnetisch und wird manchmal in Experimenten verwendet, die ein starkes Magnetfeld erfordern. Das Metall wird auch in der Nuklearforschung und als Farbstoff für gelbes Glas verwendet. Es kann manchmal auch verwendet werden, um kubisches Zirkonium zu färben, um gelbe Edelsteine zu machen.
Die Toxizität von Holmium ist nicht bekannt. Es ist wahrscheinlich, wie viele Seltenerdmetalle, zumindest leicht toxisch und sollte vorsichtig gehandhabt werden, da es reaktiv sein kann. Aus gesundem Menschenverstand sollten Menschen beim Umgang mit diesem Element Handschuhe und Gesichtsschutz tragen, insbesondere wenn sie es erhitzen und dabei Dämpfe freisetzen. Das Element scheint im menschlichen Körper keine Rolle zu spielen, auch nicht in Spuren.