Der Begriff Zero VOC steht für null flüchtige organische Verbindungen und bezieht sich hauptsächlich auf bestimmte Arten von Baustoffen. Es wird am häufigsten für Farben, Abbeizmittel und andere Lösungsmittel verwendet, da diese als eine der größten Quellen für flüchtige organische Verbindungen in Innenräumen gelten. Die Verwendung des Wortes Null bedeutet nicht das völlige Fehlen solcher Verbindungen, sondern eher eine Menge pro Liter, die den von der Regierung festgelegten Mindeststandards entspricht.
Flüchtige organische Verbindungen können sowohl natürlich als auch aus synthetischen Materialien vorkommen. Die meisten Vorschriften, die Null-VOC-Standards festlegen, beziehen sich auf synthetische Materialien. In den Vereinigten Staaten kann ein Farbprodukt als Zero VOC bezeichnet werden, wenn es Mengen an flüchtigen organischen Verbindungen von 5 Gramm oder weniger pro Liter Farbe enthält. Das Hinzufügen von Farbpigmenten zu Zero VOC-Farben kann die Menge an flüchtigen organischen Verbindungen auf bis zu 10 Gramm pro Liter erhöhen. Null-VOC-Farbe kann auch andere potenziell schädliche Verbindungen enthalten; selbst bei Konzentrationen von 10 Gramm pro Liter gilt es jedoch als weitaus sicherere Alternative zu Nicht-Null-VOC-Farben.
Eine Vielzahl von handelsüblichen Lacken wird von den Herstellern als Zero VOC gekennzeichnet. Flache Latex-, Seidenmatt-, Acryl- und Emailfarben sind nur einige der verschiedenen Farbtypen, die enthalten sind. Sowohl Innen- als auch Außenfarben können Zero VOC sein.
Das Interesse an der Reduzierung flüchtiger organischer Verbindungen wuchs mit Bedenken hinsichtlich der Luftqualität, insbesondere der Luftqualität in Innenräumen. Die Lösungsmittel in Lacken, die für das Anhaften von Farbpigmenten an der lackierten Oberfläche erforderlich sind, sind eine Hauptquelle für flüchtige organische Verbindungen. Um Zero-VOC-Lacke zu entwickeln, sind die Hersteller auf wasserbasierte Lösungsmittel umgestiegen, im Gegensatz zu Lösungsmitteln auf Basis von Acetonen, Ethylacetaten und Glykolethern.
Es ist wichtig, die VOC-Werte zu überwachen, da die Exposition gegenüber den Verbindungen zu einer Vielzahl von nachteiligen Gesundheitszuständen beitragen kann. Unmittelbare Probleme können Reizungen von Augen und Rachen, Kopfschmerzen oder Übelkeit sein. Auch flüchtige organische Verbindungen können bei Asthmatikern einen Anfall auslösen. Es kann auch schwerwiegendere Auswirkungen haben, wenn eine Person den Verbindungen über längere Zeiträume ausgesetzt ist; Dazu gehören Nierenerkrankungen, Lebererkrankungen und Krebs.
Es gibt Alternativen zu Zero-VOC-Farben, die Low-VOC- und Low-Odor-Farben umfassen. Bei Farben mit niedrigem VOC-Gehalt ist die zulässige flüchtige organische Verbindung pro Liter Farbe mit 250 Gramm pro Liter bzw. 380 Gramm pro Liter für Latex- bzw. Ölfarben höher als null VOC. Es ist das Vorhandensein der Verbindungen, die den unangenehmen Geruch verursachen, den trocknende Farbe manchmal abgeben kann.
Die US-Umweltschutzbehörde weist darauf hin, dass neben Farben auch viele Produkte flüchtige organische Verbindungen emittieren können. Zu diesen zusätzlichen Quellen gehören eine Vielzahl von Bürogeräten, wie Drucker und Kopierer; einige Einrichtungsgegenstände; Alltagsgegenstände wie Marker und Kleber; und Pestizide. Die Reduzierung der Anzahl von VOC-emittierenden Materialien und eine gute Belüftung von Innenräumen sind zwei von der EPA empfohlene Maßnahmen.