Beim Human Factors Design geht es darum, Menschen und Maschinen eine sichere und effektive Koordination zu ermöglichen. Dies beinhaltet in der Regel die Minimierung der Verwirrung bei intuitiven Aufgaben, die Vereinfachung von Schulungsplänen und das Sicherstellen, dass der Bediener keinen unnötigen Sicherheitsrisiken ausgesetzt ist. Human Factors Design kann in Bezug auf seine körperlichen und Trainingsaspekte betrachtet werden. Bei allen Maschinenanwendungen, die eine ständige Interaktion mit dem Menschen beinhalten, sind im Allgemeinen Überlegungen zu physischen menschlichen Faktoren erforderlich. Die Trainingskomponente des Human Factors hingegen gewinnt im Sondermaschinenbau an Bedeutung.
Obwohl Elemente des Human Factors Design weiter in der Vergangenheit entstanden sind, gewann die Disziplin während des Zweiten Weltkriegs an Bedeutung. Zu dieser Zeit wurden viele Piloten an einem Cockpitdesign ausgebildet, um dann einem Flugzeug mit einem anderen Design zugewiesen zu werden. Die Piloten fanden es oft schwierig, die Konventionen bei der Steuerung zu wechseln; zum Beispiel erforderte das Aufsteigen bei einigen Modellen das Zurückziehen des Flightsticks, bei anderen jedoch das Wegdrücken. Dieser Mangel an Aufmerksamkeit für das Design menschlicher Faktoren führte zum Tod vieler Piloten.
Der unmittelbarste Aspekt der Gestaltung menschlicher Faktoren ist die physische Komponente. Physische menschliche Faktoren umfassen die Größe und Form von Maschinenstrukturen, mit denen Menschen interagieren. Diese Interaktionen finden oft auf der intuitiven Ebene statt, und Ingenieure müssen dies daher bei der Konstruktion berücksichtigen. Viele interaktive Strukturen des Innenraums eines Automobils fallen in diese Kategorie, da sie so konzipiert sind, dass sie auf intuitiver Ebene von Hand bedient werden können. Nur wenige Autos erfordern, dass der Fahrer die Bedienungsanleitung gründlich studiert, bevor er sicher fahren kann.
Ein weiterer Bestandteil des Human Factors Designs ist das Training. Dieser Aspekt des menschlichen Faktors ist normalerweise spezialisierteren Maschinen vorbehalten. Im Gegensatz zu Automobilen sind Bau-Bulldozer typischerweise nicht so konstruiert, dass sie von der breiten Öffentlichkeit leicht bedient werden können. Vielmehr durchlaufen die Arbeiter eine spezielle Ausbildung, um zu lernen, wie man sie bedient. Bei der Gestaltung von Trainingsprogrammen konzentrieren sich die Planer darauf, wie effektiv Trainingsstunden gegeben werden können, wie viel Wissen erlernt werden muss und wie schwierig es ist, sich an Trainings zu erinnern.
Die Erforschung des Weltraums ist ein besonders anspruchsvoller Bereich für das Design menschlicher Faktoren. In der Weltraumumgebung sind sowohl die Fähigkeiten als auch die Grenzen des Menschen gegenüber denen auf der Erde erheblich verändert. Die Mikrogravitation ermöglicht es Menschen, sich mit extrem schweren Geräten zu bewegen, kann sie jedoch auch daran hindern, leicht Fuß zu fassen, um eine Hebelwirkung zu erzielen. In diesem Fall kann es schwierig werden, grundlegende Aufgaben wie das Drehen einer Ratsche auszuführen. Raumfahrzeuge müssen unter Berücksichtigung dieser einzigartigen Überlegungen entworfen werden.