Der von Edward Matteson Mitte des 19. Der Prozess des hydraulischen Bergbaus, auch Hydroking genannt, beruht auf der Anwendung eines großen Drucks, um das Wasser durch die Minenschächte zu treiben, wodurch der Weg von Schutt und Sedimentablagerungen effektiv befreit wird, deren Entfernung und Durchsiebung lange Zeit in Anspruch nehmen würde. Hier einige Informationen zur Geschichte des hydraulischen Bergbaus und einige Beispiele, wie die Technik heute noch angewendet wird.
Der hydraulische Bergbau wurde erstmals 1853 als moderne Technik entwickelt, um Gesteine und Sedimente zu durchsuchen, um Spuren von Golderz zu finden. Die übliche Anwendung bestand darin, Wege und Kanäle zu bauen, die Wasser aus den höheren Bergketten freisetzen und das gesammelte Wasser in Teichen speichern würden, die sich mehrere hundert Meter über dem abzubauenden Gelände befinden. Das Wasser würde aus dem Teich in einen Kanal geleitet, der sich verengen würde, wenn der Wasserfluss näher an das abzubauende Gebiet heranrückte.
Die Kombination aus Schwerkraft, Wassergewicht und dem sich verengenden Kanal erzeugten Wasserstrahlen, die effektiv in das Land einschneiden und loses Sediment und Gestein wegspülen konnten. Der daraus resultierende Druck könnte leicht genutzt werden, um ganze Berghänge in einem Tempo abzubauen, das mit Methoden wie Schleusen und Pfannenbergbau nicht erreicht werden kann.
Während der hydraulische Bergbau ein äußerst profitables Mittel zur Auffindung und Gewinnung von Golderz war, hinterließ der Prozess große Schäden an der Umwelt. Sedimente und Gesteine, die von den Hängen der Hügel abliefen, fanden ihren Weg in Flüsse, die in das Flachland Kaliforniens mündeten, wo die Ansammlung von Sedimenten oft den Fluss der Flüsse veränderte und Überschwemmungen schuf, die ganze Gemeinden verwüsten konnten. Die Ansammlung von Sedimenten veränderte auch das Flussbett, wodurch es für Boote schwieriger wurde, den Flusstransport für die Lieferung von Waren zu nutzen.
Mit der Zeit begannen Bauern und andere zu fordern, dass der hydraulische Goldabbau eingestellt wird. Klagen führten dazu, dass der Kongress der Vereinigten Staaten im Jahr 1893 Vorschriften über die Praxis des hydraulischen Bergbaus erließ. Als der Bergbau jedoch weniger rentabel wurde, begann der Einsatz des hydraulischen Bergbaus im Allgemeinen zurückzugehen.
Auch heute noch wird an einigen Stellen der hydraulische Bergbau betrieben, allerdings nicht immer zum Zwecke der Suche nach wertvollen Metallen. Eine der häufigsten Anwendungen sind heute Ausgrabungen. Hydraulischer Bergbau ist eine ausgezeichnete Möglichkeit, Gelände für Bauzwecke zu glätten, und das gesammelte Sediment wird oft für die Verwendung in Landschaftsbaumaßnahmen umgelagert. Dennoch gibt es weltweit einige Fälle, in denen der hydraulische Bergbau noch immer zur Sicherung von Edelmetallen eingesetzt wird. Die Lehren aus Kalifornien wurden jedoch gut gezogen, da die heutige Anwendung des hydraulischen Bergbaus die effiziente Sammlung und Umverteilung von Sedimenten auf eine Weise umfasst, die die Umwelt nicht beeinträchtigt.