Hyperventilation ist Überatmung, was normalerweise bedeutet, dass eine Person schnelle, kurze Atemzüge hauptsächlich mit der Lunge macht, anstatt tiefe, langsame Atemzüge mit dem Zwerchfell. Der Zustand wird oft durch Panikattacken oder Angststörungen verursacht, kann aber auch durch schwerere Zustände verursacht werden. Jeder, der länger als ein paar Minuten hyperventiliert, sollte sofort einen Arzt aufsuchen.
Es gibt viele ernsthafte Erkrankungen, die diese Art der Atmung verursachen können. Neben Panik- und Angststörungen können Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Lungenentzündung, kongestive Herzinsuffizienz, Herzinfarkt und Überdosierung von Medikamenten das Problem verursachen. Menschen, die in ein diabetisches Koma fallen und an einer Ketoazidose leiden, können ebenfalls hyperventilieren. Gelegentlich atmen schwangere Frauen aufgrund des zunehmenden Drucks auf die Lunge, wenn ein ungeborenes Kind wächst.
Da so viele Erkrankungen – einige davon ziemlich riskant – zu Überatmung führen können, ist ein erster Fall von etwas länger als ein oder zwei Minuten immer ein Hinweis darauf, dass eine Erkrankung diagnostiziert werden muss. Bei bestimmten Erkrankungen wie Lungenentzündung, kongestiver Herzinsuffizienz, Herzinfarkt oder Ketoazidose können ernsthafte Probleme auftreten, wenn die Erkrankung ignoriert wird. Für andere ist Hyperventilation ein häufiges Ereignis. Sobald bei einer Person eine der Hauptursachen, Panik- oder Angststörung, diagnostiziert wurde, ist es nicht notwendig, jedes Mal einen Arzt aufzusuchen.
Solange diese Art der Atmung durch eine Angststörung oder Panikattacken verursacht wird, können Einzelpersonen normalerweise Anfälle davon zu Hause bewältigen. Das Problem ist, dass Hyperventilieren mehr Panik erzeugen kann, und Panik erzeugt dann mehr Hyperventilation. Es ist hilfreich für die Menschen, Werkzeuge zu haben, die sie verwenden können, die im Allgemeinen durch Therapie erlernt werden und die es ihnen ermöglichen, ihre Atmung zu entspannen. Es kann hilfreich sein, jemanden anwesend zu haben, der der Person versichert, dass alles in Ordnung ist. Da das Problem jedoch auftreten kann, wenn Menschen allein sind, sollten sie daran arbeiten, ein kleines mentales Skript zu entwickeln, mit dem sie sich selbst beruhigen können – dies ist vorübergehend und die Person kann es kontrollieren.
Ein weit verbreitetes Missverständnis über Hyperventilation ist, dass die schnelle Atmung, die sie erzeugt, der Weg des Körpers ist, mehr Sauerstoff zu bekommen. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Diese Art der Atmung hinterlässt dem Körper zu wenig Kohlendioxid im Vergleich zu der Menge an Sauerstoff, die er hat. Während der Körper Sauerstoff (O) aufnimmt und Kohlendioxid (CO2) abgibt, muss er ein gewisses O-CO2-Gleichgewicht im Blut aufrechterhalten. Dieses Gleichgewicht wird gestört, wenn eine Person schnell und flach atmet.
Einzelpersonen können aufhören, indem sie sich dazu zwingen, langsam und tief durch das Zwerchfell zu atmen, anstatt mit den kurzen, flachen Atemzügen aus der Lunge fortzufahren. Durch langsames Atmen behält er oder sie mehr CO2 und stellt das richtige O-CO2-Verhältnis im Blut wieder her. Es kann der Person auch helfen, langsam in die geschürzten Lippen ein- und auszuatmen, was auch dazu beiträgt, mehr Kohlendioxid zurückzuhalten. Auch das Einatmen in eine Papiertüte kann helfen, da die in die Tüte ausgeblasene Luft hauptsächlich Kohlendioxid ist und dieses dann wieder einatmen bedeutet, mehr CO2 zu gewinnen. Einzelpersonen sollten diesen Ansatz jedoch mit Vorsicht verwenden, da sie zu viel CO2 speichern können, wenn sie zu lange dauern, was zu einem gegenteiligen Ungleichgewicht führt. Einige Mediziner raten daher von diesem Ansatz ab.
Diejenigen, die häufig unter Hyperventilation leiden, können in der Zusammenarbeit mit einem Psychiater beim Erlernen von Atementspannungstechniken Hilfe finden. Diese Techniken sind auch auf Band erhältlich. Auch das Erlernen der Yoga-Atmung kann helfen, ebenso wie regelmäßige Bewegung, um Panik zu reduzieren. Medikamente zur Behandlung von Angststörungen können von erheblicher Hilfe sein, wenn sie mit einer Therapie zur Reduzierung von Panik kombiniert werden.