Hitzewallungen sind plötzliche Wärmegefühle mit einem Anstieg der Körpertemperatur, der dem Betroffenen extrem unangenehm ist. Sie treten am häufigsten bei Frauen in den Wechseljahren auf, obwohl sie andere betreffen können. Es kommt nicht selten vor, dass Frauen während eines Trainings so stark schwitzen, dass ihre Kleidung innerhalb weniger Minuten durchnässt ist.
Der menschliche Körper verfügt über ein eingebautes Temperaturkontrollsystem, das vom Hypothalamus reguliert wird, einer kleinen Drüse in der Nähe des Hirnstamms, die als Verbindung zwischen Thalamus und Hypophyse fungiert. Der Hypothalamus hilft mit einer Reihe von hormonellen „Botenstoffen“ die Temperatur zu regulieren. Bei Frauen ist einer dieser Botenstoffe das Hormon Östrogen, dessen Zufuhr einige Jahre vor Beginn der Wechseljahre abnimmt. Diese Verringerung der Zufuhr kann den Hypothalamus vorübergehend verwirren, was zu einem deutlichen Anstieg der Körpertemperatur und sehr unangenehmen Hitzewallungen führt.
Eine Hitzewallung ist nur eines der Symptome, die mit dieser zugrunde liegenden Ursache verbunden sind. Es verursacht einen plötzlichen Anstieg der Körpertemperatur, aber es ist wirklich die Reaktion des Hypothalamus auf die plötzliche Verwirrung, die den Menschen so unangenehm macht. Man kann sagen, dass der Körper in Hyperantrieb geht, um das, was er als überschüssige Wärme wahrnimmt, loszuwerden, was bedeutet, dass die Herzfrequenz steigt und starkes Schwitzen auftritt.
Diese Reaktion ist möglicherweise mit Panikattacken vergleichbar. Der schnelle Herzschlag kann sicherlich Panik auslösen und kann auch extreme Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwindel verursachen. Das erste einer Frau kann beängstigend sein, zumal es normalerweise vor Beginn der Menopause auftritt und nicht erwartet wird. Es gibt jedoch mehrere Unterschiede zwischen einer Hitzewallung und einer Panikattacke. Erstens kann die Atmung leicht ansteigen, aber es gibt nicht die für Panikattacken typische Hyperventilation. Zweitens verursachen Panikattacken selten eine Gesichtsrötung oder ein solches starkes Schwitzen.
Es ist wichtig, während einer Hitzewallung ruhig zu bleiben, da eine verstärkte Atmung das vorübergehende Chaos im Körper nur verstärken kann und Panik die Erfahrung sogar verlängern kann. Wenn eine Person mehr davon erlebt, und etwa 85% der Frauen in den wenigen Jahren vor und nach den Wechseljahren, sollte sie sich daran erinnern, dass sie nicht allein ist.
Wenn sich eine Person an das Gefühl gewöhnt, kann sie bestimmte Dinge bemerken, die sie auslösen. Diese können für jede Person sehr unterschiedlich sein, obwohl einige Gruppen dazu neigen, mehr davon zu bekommen als andere. Raucher neigen dazu, sie häufiger zu bekommen als Nichtraucher. Stress, der Konsum von Alkohol, Koffein oder scharfen Speisen, das Sitzen in Whirlpools, der Aufenthalt in warmen Räumen oder das Herumlaufen bei heißem Wetter können ebenfalls mögliche Auslöser sein.
Manche Frauen erkennen eine Hitzewallung an einem plötzlichen Schüttelfrost oder einfach an einem undefinierbaren Gefühl, das als „Aura“ bezeichnet wird. Frauen, die sie häufig bekommen, möchten vielleicht aufzeichnen, was sie getan haben, bevor sie auftraten. Sie können Muster zwischen Verhalten oder Zuständen und den Blitzen erkennen und diese daher reduzieren.
Die meisten Frauen bemerken, dass diese Blitze einige Jahre nach Beginn der Wechseljahre abnehmen. In der Zwischenzeit ist es eine gute Idee, Baumwollkleidung zu tragen, eine Klimaanlage zu verwenden und einige kalte Waschlappen zur Hand zu haben, um die Erfahrung zu machen. Medikamente wie die Östrogenersatztherapie wurden in der Vergangenheit verwendet, um Hitzewallungen zu reduzieren, aber diese werden jetzt seltener verwendet, da sie das Krebsrisiko erhöhen können. Einige Frauen finden, dass die Einnahme von Östrogen für einige Monate zu Beginn der Menopause hilfreich ist, um dem schlimmsten dieses Symptoms entgegenzuwirken.