Ein außergewöhnlicher Posten ist jede Art von Gewinn oder Verlust, der unerwartet ist und auf ungewöhnliche Umstände zurückzuführen ist, die sich wahrscheinlich nicht wiederholen werden. Ereignisse, die einen außergewöhnlichen Gegenstand darstellen, haben in der Regel mit etwas zu tun, das außerhalb des Rahmens des gewöhnlichen Betriebs liegt und vom Unternehmen nicht kontrolliert werden konnte. Diese Art von Einzelposten ist in den Buchhaltungsunterlagen des Unternehmens enthalten und erscheint normalerweise in der Gewinn- und Verlustrechnung für den Zeitraum, in dem der Posten aufgetreten ist.
Ein gängiges Beispiel für einen außergewöhnlichen Posten ist ein Verlust, der aufgrund eines Naturereignisses eingetreten ist. Wenn beispielsweise im Bundesstaat Florida nach Beginn der Zitrusanbausaison ein Schneesturm auftreten würde, würde der Schnee wahrscheinlich erhebliche Verluste für die Unternehmen verursachen, die die Zitrusfrüchte anbauen und verkaufen. Diese Verluste würden in der Gewinn- und Verlustrechnung des Geschäfts vermerkt und als außerordentlicher Posten ausgewiesen.
Andere Arten von einmaligen Ereignissen, die außerhalb der Kontrolle des Unternehmens liegen, können eintreten. Sollte ein leitender Angestellter des Unternehmens einen Teil des Unternehmensvermögens unterschlagen oder anderweitig stehlen, würde der Verlust erfasst und als atypische Situation betrachtet. Ebenso kann bei einem unvorhergesehenen Anstieg der Nachfrage nach einem der von einem Unternehmen hergestellten Waren die Nachfrage nach kurzer Zeit erheblich abfallen, dies kann als ungewöhnliche Situation behandelt werden, die sich wahrscheinlich nicht wiederholen wird , und wird als außerordentlicher Posten eingestuft.
In Situationen, in denen mehr als ein außerordentlicher Posten innerhalb desselben Quartals- oder Jahreszeitraums auftritt, wird jedes Ereignis wahrscheinlich als separater Posten erfasst. Im Allgemeinen ist die Werbebuchung beschreibend, enthält jedoch nicht viele Details. Dieses Detail ist in den Anmerkungen enthalten, die dem Jahresabschluss beigefügt sind. Durch die separate Bilanzierung jedes außerordentlichen Postens ist es möglich, eine Verwechslung der einmaligen Ereignisse mit den in diesem Zeitraum erzielten regulären Erträgen zu vermeiden und gleichzeitig die Auswirkungen jedes außergewöhnlichen Ereignisses auf die Gesamtrentabilität des Unternehmens zu messen.
Es ist zwar jederzeit möglich, einen außergewöhnlichen Posten zu erfassen, Tatsache ist jedoch, dass die meisten Unternehmen während der meisten Betriebsjahre keine dieser ungewöhnlichen Ereignisse zu berücksichtigen haben. Es liegt ein gewisses Maß an Subjektivität bei der Bestimmung, was ein unerwartetes Ereignis oder Ereignis darstellt, was zu einer Situation führt, in der das Spektrum der Aktivitäten, die als ungewöhnlich angesehen werden können, extrem breit ist. Trotz der breiten Palette der Möglichkeiten neigen die meisten Unternehmen dazu, Gewinne und Verluste genau zu bewerten und nur dann als außerordentliche Posten zu identifizieren, wenn das Ereignis mit extrem hoher Wahrscheinlichkeit nicht ein zweites Mal in absehbarer Zeit eintritt.