Ein Schlussargument ist das letzte Argument eines Anwalts in einem Straf- oder Zivilverfahren. Es ist eine Gelegenheit für die Anwälte sowohl für den Kläger als auch für den Beklagten, die Argumente und Hauptpunkte des Falles zusammenzufassen. Die meisten Anwälte betrachten das Schlussargument als einen wichtigen Bestandteil ihres Falles, da es ihre letzte Chance ist, den Richter oder die Jury davon zu überzeugen, das Thema aus ihrer Perspektive zu sehen.
Ein abschließendes Argument wird auch als Summation bezeichnet. Dieser Begriff ist zutreffend, da die meisten Anwälte sowohl die rechtlichen als auch die sachlichen Argumente zusammenfassen, die während des gesamten Verfahrens vorgebracht wurden. Ein Teil des Ziels besteht darin, die Jury oder den Richter an die wichtigsten Punkte jedes Anwalts zu erinnern und eine letzte Gelegenheit zu haben, die Jury davon zu überzeugen, die Argumente im für sie günstigsten Licht zu interpretieren.
In den USA schreibt die Tradition vor, dass der Staatsanwalt in einem Strafverfahren zuerst die Möglichkeit hat, seine Schlussplädoyers vorzubringen. Nach diesen Schlussbemerkungen folgt die Zusammenfassung des Verteidigers. In Strafsachen hat der Staatsanwalt auch die Möglichkeit, die Äußerungen des Verteidigers „zu widerlegen“ oder zu beantworten. In einem Zivilprozess gibt der Anwalt des Beklagten im Allgemeinen seine Summe nach dem Anwalt des Klägers ab, aber normalerweise wird keine Möglichkeit zur Widerlegung angeboten. Der Staatsanwaltschaft wird diese zusätzliche Möglichkeit geboten, sich in einem Strafverfahren zu äußern, da Staatsanwälte in Strafverfahren einem höheren Beweismaß unterliegen als Kläger in Zivilverfahren.
In den meisten Gerichtssituationen gibt es keine Mindest- oder Höchstzeit für ein Schlussargument. In einigen Fällen kann jeder Anwalt ein Schlussplädoyer halten, das über eine Stunde dauert. Richter haben jedoch das Recht, die Redezeit jedes Anwalts für ihre Schlussbemerkungen zu begrenzen, und viele Anwälte halten sich freiwillig relativ kurz, um die Jury nicht zu langweilen.
Anwälte können eine Reihe von Instrumenten anwenden, um ein Schlussargument zu führen, um zu versuchen, die Jury zu beeinflussen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Staatsanwalt in einem Schlussplädoyer Bilder des Opfers zeigt, um beispielsweise den Richter oder die Geschworenen an die Art der begangenen Straftat zu erinnern. Während die Gegenseite Aussagen in einer Schlussplädoyers ablehnen kann, wenn die Aussagen zu weitreichend sind, wird den Anwälten in der Regel ein Spielraum eingeräumt, bei ihren Schlussfolgerungen viele unterschiedliche Überzeugungsinstrumente einzusetzen.