Im allgemeinsten Sinne bezieht sich der Begriff Verletzungsklage einfach auf eine Situation, in der behauptet wird, dass die Rechte einer Person durch die Handlungen einer anderen verletzt wurden. Genauer gesagt bezieht sich eine Verletzungsklage oft auf eine Verletzung eines Urheberrechts oder auf eine andere Art von Diebstahl geistigen Eigentums. Die Behauptung basiert oft auf Plagiaten, was bedeutet, dass jemand die kreative Arbeit einer anderen Person stiehlt, um eine Art Belohnung zu verdienen, sei es in Form von Bekanntheit oder Geld.
Obwohl es hochkarätige Ansprüche gibt, erhalten viele Verletzungsklagen nie viel Aufmerksamkeit. Oft versucht das Unternehmen oder die Person, die zuerst die Verletzungsklage erhebt, das Problem zu lösen, indem sie sich direkt an die vermeintlich verletzende Partei wendet. Die Partei, die die Verletzung behauptet, kann die andere Partei einfach bitten, die Verwendung eines markenrechtlich oder anderweitig geschützten Gegenstands einzustellen. Eine solche Verwendung könnte als Billigung durch das andere Unternehmen verwechselt werden. Werden die Forderungen erfüllt oder ein Kompromiss vereinbart, bleibt oft nichts anderes übrig.
Zum Beispiel kann eine Kindertagesstätte ohne Erlaubnis des Besitzers ein Bild einer beliebten, aber markenrechtlich geschützten Zeichentrickfigur an die Wand malen. Wenn dies geschieht, könnte der Eigentümer, bei dem es sich höchstwahrscheinlich um ein Film- oder Fernsehproduktionsstudio handelt, eine einstweilige Verfügung oder eine andere rechtliche Maßnahme beantragen, um zu verhindern, dass die Kindertagesstätte die Figur zeigt. Oftmals hat die Kindertagesstätte die Möglichkeit, offiziell lizenzierte Bilder zu erwerben oder eine Lizenz zu erwerben, um das bereits erstellte Bild anzuzeigen. In vielen anderen Fällen wird das Bild einfach entfernt.
In Fällen, in denen aufgrund eines Verstoßes eine eindeutige finanzielle Belohnung besteht, könnte die Klage vor Gericht gestellt werden. Dort verlangt die klagende Partei, oft auch Kläger genannt, Schadensersatz. Dies erfordert oft die Verwendung eines erfahrenen Anwalts für gewerblichen Rechtsschutz, der sich mit dem Recht des gewerblichen Rechtsschutzes auskennt. Diese Fälle könnten viel Aufmerksamkeit erhalten, einfach weil die Klagen Millionen von Dollar wert sein könnten.
Um in einem Gerichtsverfahren erfolgreich zu sein, in dem eine Verletzungsklage erhoben wurde, müssen im Allgemeinen zwei Faktoren nachgewiesen werden. Der erste ist, dass der Kläger Eigentümer des Werkes ist. Der zweite ist, dass der mutmaßliche Rechtsverletzer keine Nutzungsrechte an dem Werk hatte. In einigen Fällen muss der Antragsteller möglicherweise auch nachweisen, wann das Werk zum ersten Mal erstellt wurde, um festzustellen, dass er als erster das geistige Eigentum geschaffen hat.
Wenn eine Verletzungsklage gegen eine Partei erhoben wurde, gibt es eine Reihe von Einreden, die verwendet werden können. Am gebräuchlichsten ist wahrscheinlich die faire Verwendung, die besagt, dass ein Teil einer wissenschaftlichen Arbeit zum Zwecke der Begutachtung oder Kritik verwendet werden kann. In solchen Fällen müssen bestimmte Voraussetzungen erfüllt sein, beispielsweise muss der zitierte Teil des Werkes zugeschrieben werden und darf einen bestimmten Prozentsatz des gesamten Werkes nicht überschreiten.