In der Biologie oder Ökologie ist eine Nische ein Spezialgebiet, für das die Evolution bestimmte Arten optimiert. Einige Beispiele sind Raubtiere, Grasfresser, Jäger und Sammler, Aasfresser und Parasiten. Beispiele für Tiere, die diese Nischen besetzen, sind Löwen, Hirsche, Menschen, Geier und Spulwürmer. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, diese Bereiche zu bestimmen und aufzulisten, einschließlich vieler möglicher Spezifitätsebenen.
Die erste Nische wurde wahrscheinlich von Chemotrophen besetzt, Mikroorganismen, die Energie aus der Umwelt gewinnen, indem sie anorganische Verbindungen wie Sulfate oxidieren. Ein paar Milliarden Jahre später folgten den Chemotrophen Photosynthesen oder Produzenten/Autotrophen, die ihre Energie aus Sonnenstrahlen, Kohlendioxid und Wasser bezogen, um ATP, die Energiewährung der Zelle, zu erzeugen. Diese Organismen waren Cyanobakterien, und sie bestehen bis heute in großer Zahl. Zu den moderneren Autotrophen gehören Bäume, blühende Pflanzen und Weinreben.
Für Pflanzen kann der Regenwald das beste Beispiel für Nischendifferenzierung sein. Es gibt Pflanzen, die viel Energie verbrauchen, um größer zu sein als die anderen, und sie bilden die sogenannte Emergenzschicht. Sie können ihre Äste ausbreiten und konkurrenzlos Licht absorbieren, müssen aber so viel Energie in das Wachstum stecken, dass die Größe ihrer Blätter an der Spitze begrenzt ist. Dann gibt es da noch die Blätterdachschicht, die nur durchschnittlich sein will und alle Energie aufnimmt, die sie kann, während sie mit benachbarten Pflanzen konkurriert. Unter dem Baldachin befinden sich verschiedene spezialisierte Pflanzen wie Weinreben und sogar fleischfressende Pflanzen wie die Kannenpflanze. All diese evolutionären Strategien stellen eine eigene Nische dar. Jeder kann von Hunderten oder Tausenden konkurrierender Organismen besetzt sein.
Unter den Tieren sind die Hauptkategorien Raubtiere, Verbraucher und Allesfresser. In diesen Kategorien gibt es ungewöhnliche Varianten wie Aasfresser und Parasiten. Ökologien neigen dazu, eine Pyramidenstruktur zu haben, mit Produzenten als den meisten Organismen, gefolgt von Verbrauchern und dann Raubtieren.