Arzneimittelforschung und -entwicklung bezieht sich auf die Erforschung und Entwicklung neuer Arzneimittel in wissenschaftlichen Labors und klinischen Einrichtungen. Um in Massen vermarktet zu werden, muss ein Medikament umfassend erforscht und getestet werden, um seine Wirksamkeit, Sicherheit, Nebenwirkungen und mögliche Komplikationen zu bestimmen. Viele Fachleute sind an der Arzneimittelforschung und -entwicklung beteiligt, darunter Chemiker und Biologen, Forschungspharmakologen, Psychologen, Ärzte, Regierungsbeamte und Einzelhandelsapotheker.
Die ersten Phasen der Arzneimittelforschung und -entwicklung finden in Laborumgebungen statt, in denen Wissenschaftler erste Untersuchungen zu verschiedenen Chemikalien durchführen, die sich bei der Bekämpfung von bakteriellen Infektionen, Entzündungen, Viren oder Krebs als nützlich erweisen können. Chemiker, Mikrobiologen und Pharmakologen experimentieren, indem sie verschiedene Arten von Chemikalien kombinieren und ihre Wirksamkeit an Laborgewebe-, Blut- und Flüssigkeitsproben testen, die Krebs oder Krankheiten enthalten. Sie verwenden strenge Richtlinien und wenden wissenschaftliche Methoden an, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse genau und zuverlässig sind. Wissenschaftler versuchen, die potenziell negativen Nebenwirkungen neuer Medikamente vorherzusagen und zu minimieren, indem sie die Konzentrationen verschiedener chemischer Komponenten anpassen.
Sobald sich ein Medikament im Labor als wirksam erwiesen hat, wird es normalerweise in einer ausreichend großen Menge hergestellt, um an einer Probe von Menschen getestet zu werden. Forschungspsychologen und Pharmakologen führen umfangreiche klinische Studien durch, in denen sie einigen Teilnehmern das Medikament und anderen Placebos verabreichen. Die meisten Studien betonen die Bedeutung von Doppelblindstudien, bei denen weder die Forscher noch die Teilnehmer wissen, wer erst nach Abschluss der Testphase erhält. Doppelblind-Forschungsmethoden sind unerlässlich, um unvoreingenommene, wissenschaftlich genaue Analysen der Wirksamkeit des Medikaments zu gewährleisten.
In den meisten Fällen dauert die klinische Testphase der Arzneimittelforschung und -entwicklung Monate oder sogar Jahre. Medikamente müssen mehreren verschiedenen Probengruppen verabreicht und die Ergebnisse kritisch hinterfragt werden, um ein detailliertes Verständnis der damit verbundenen Risiken und Vorteile zu erhalten. In den meisten Ländern gibt es staatliche Organisationen, die die Ergebnisse klinischer Tests untersuchen und die endgültige Entscheidung darüber treffen, ob ein Medikament für die Massenproduktion und die öffentliche Vermarktung zugelassen ist oder nicht.
Die Arzneimittelforschung und -entwicklung wird auch dann fortgesetzt, wenn ein Medikament im Handel erhältlich ist. Ärzte und Apotheker, die ein neues Medikament vertreiben, bitten die Patienten oft, sich zu melden und ihre Ergebnisse und Nebenwirkungen zu erklären. Einige Medikamente gelten als gefährlich für Personen mit bestimmten Erkrankungen, die in früheren klinischen Tests nicht berücksichtigt wurden. Wenn Ärzte oder Apotheker negative Berichte erhalten, geben sie Informationen an Gesundheitsbehörden weiter, die Untersuchungen anordnen, das Medikament vom Markt zurückrufen und darauf bestehen, dass weitere Arzneimittelforschung und -entwicklung an dem Produkt durchgeführt wird.