Das Verkeilen ist ein Verfahren, das verwendet wird, um Ton für die Bearbeitung vorzubereiten. Ohne Verkeilung hat Ton eine ungleichmäßige Textur, die die Verarbeitung erschwert und beim Bearbeiten und Brennen möglicherweise zu Problemen führen kann. Im Extremfall explodiert nicht verkeilter Ton im Ofen und zerstört viele der mit dem Ton gebrannten Stücke. Dies kann bei geteilten Öfen den Zorn von Personen auf sich ziehen, deren Arbeit durch die Explosion zerstört wurde.
Beim Verkeilen wird Ton auf einer porösen Oberfläche wiederholt geknetet, um einen Teil des Wassers herauszuziehen und gleichzeitig die Feuchtigkeit gleichmäßig zu verteilen, wodurch harte Stellen im Ton beseitigt werden. Dabei werden Luftblasen aus dem Ton gepresst, die dafür sorgen, dass sich diese Blasen nicht erhitzen und den Ton im Ofen explodieren lassen. Richtig verkeilter Ton ist sehr glatt und hat eine gleichmäßige Textur, die sich leicht und angenehm verarbeiten lässt. Auch während des Keilens kann man Ton für bestimmte Aufgaben aufstellen, wie zum Beispiel bei einem konischen Tonkeil, der sich ideal für die Arbeit am Rad eignet.
Das Verkeilen kann auch zum Mischen mehrerer Tonarten verwendet werden, um sicherzustellen, dass der Ton gründlich und gleichmäßig bearbeitet wird, sodass keine Flecken und Taschen einer bestimmten Tonart vorhanden sind. Töpfer, die mit recyceltem und wiedergewonnenem Ton arbeiten, achten oft besonders auf ihre Keile, um sicherzustellen, dass der Ton richtig vorbereitet wurde.
Es ist wichtig, einen guten Platz zum Verkeilen einzurichten. Um den Ton zu bearbeiten, wird eine Arbeitsplatte oder ein Block benötigt, der sich in einer angenehmen Höhe zum Kneten des Tons befinden sollte. Tische eignen sich dafür oft sehr gut, obwohl ungewöhnlich große oder kleine Menschen möglicherweise eine besser einstellbare Oberfläche finden müssen, damit sie sich verkeilen können, ohne ihre Arme, Schultern und Rücken zu belasten. In einer Töpferwerkstatt kann ein Keiltisch eine Platte aus Basalt, Beton oder ähnlich porösem Material haben, so dass Ton direkt auf der Oberfläche bearbeitet werden kann, aber auch eine Leinwand kann zum Keilen verwendet werden.
Jeder keilt etwas anders, aber das Ziel ist es, den Ton zu kneten und zu einer glatten Masse zu verarbeiten. Manche Leute schlagen den Ton während des Verkeilens zu, während andere es vorziehen, mit ihren Händen eine aufgewühlte Bewegung zu erzeugen, die den Ton in ständiger Rotation hält, um die Luftblasen herauszudrücken. Menschen, die Brot backen, kneten oft Ton, genau wie sie kneten. Einige Leute verwenden eine Technik, die als Drahtkeilen bekannt ist, bei der der Ton geschnitten, gestapelt und mehrmals gegen den Tisch geschlagen wird, wobei dieser Vorgang mehrmals wiederholt wird, um den Ton gründlich zu vermischen.
Leute, die gerade erst angefangen haben, Ton zu keilen, möchten vielleicht mit zwei verschiedenfarbigen Tonstücken beginnen und sie zusammenkeilen. Dies ermöglicht eine häufige Kontrolle des Verkeilungsprozesses, da die Farbmischung ein visueller Indikator für ihren Fortschritt ist. Sobald sich die Leute mit der Textur und Haptik von keilförmigem Ton vertraut gemacht haben, können sie mit einer einzigen Tonfarbe arbeiten.