Die Regierung der Vereinigten Staaten gliedert sich in drei Zweige: die Exekutive, die Legislative und die Judikative. Kongress, Senat und Repräsentantenhaus sind alle Teile der Legislative. In der US-Politik bezeichnet der Begriff „Kongress“ den Senat und das Repräsentantenhaus zusammen. Alle gewählten Beamten der Legislative sind Mitglieder einer dieser beiden Kammern. Einige der vielen Unterschiede zwischen dem Senat und dem Repräsentantenhaus sind die Anzahl der Mitglieder aus den einzelnen Bundesstaaten, die Amtszeit der einzelnen Beamten, die Voraussetzungen für die Wahlberechtigung und die verschiedenen Regeln, Befugnisse und Pflichten jeder Kammer.
Kammerstruktur
Ein wesentlicher Unterschied zwischen den beiden Kammern des Kongresses ist ihre Mitgliederzahl. Der Senat hat zwei Mitglieder aus jedem der 50 Bundesstaaten, also insgesamt 100 Mitglieder. Im Repräsentantenhaus oder Repräsentantenhaus richtet sich die Zahl der gewählten Beamten aus jedem Staat nach seiner Bevölkerung. Seit 1911 beträgt die Gesamtzahl der Mitglieder des Repräsentantenhauses 435, mit mindestens einem Mitglied aus jedem Staat. Der bevölkerungsreichste Bundesstaat Kalifornien hatte 2012 53 Beamte im Repräsentantenhaus.
Der District of Columbia und bestimmte US-Territorien entsenden ebenfalls Delegierte in das Repräsentantenhaus. Sie haben kein Stimmrecht, können aber an Diskussionen und Debatten teilnehmen. Die vier Territorien mit Delegierten ab 2012 waren die Amerikanischen Jungferninseln, Guam, Amerikanisch-Samoa und die Nördlichen Marianen. Puerto Rico entsendet einen Beamten namens Resident Commissioner, der die gleiche Rolle wie die nicht stimmberechtigten Delegierten hat.
Kongressabgeordnete
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Senat und Repräsentantenhaus besteht darin, wie lange ihre Mitglieder nach ihrer Wahl im Amt bleiben. Senatoren werden auf sechs Jahre gewählt, und die Mitglieder des Repräsentantenhauses werden auf zwei Jahre gewählt. Die Anzahl der Amtszeiten, die ein Mitglied einer der Kammern des Kongresses ausüben kann, ist nicht begrenzt. Vielleicht, weil sie kürzere Amtszeiten haben, wurden Abgeordnete im Repräsentantenhaus eher wiedergewählt als Senatoren.
Die Voraussetzungen für die Wahl sind für Senat und Repräsentantenhaus unterschiedlich. Ein Senator muss mindestens 30 Jahre alt und seit mindestens neun Jahren US-Bürger sein. Um im Repräsentantenhaus zu dienen, muss eine Person mindestens 25 Jahre alt und seit mindestens sieben Jahren US-Bürger sein. Ein Kandidat für eine der beiden Kammern kann nur gewählt werden, um nur den Staat zu vertreten, in dem er oder sie zum Zeitpunkt der Wahl lebt, obwohl es keine Anforderungen dafür gibt, wie lange eine Person in diesem Staat gelebt haben muss.
Für viele Menschen ist mit dem Senat mehr Prestige verbunden als mit dem Repräsentantenhaus. Der Hauptgrund ist, dass es viel mehr Mitglieder des Repräsentantenhauses gibt, so dass Senatoren als seltener und mächtiger gelten. Sie neigen auch dazu, mehr Aufmerksamkeit in den Medien zu erhalten. Es ist üblich, dass Mitglieder des Repräsentantenhauses versuchen, in den Senat gewählt zu werden, aber es wäre sehr ungewöhnlich, dass ein Senator versucht, in das Repräsentantenhaus gewählt zu werden. Auch Senatoren gelten weithin als bessere Kandidaten für nationale Ämter wie Präsident oder Vizepräsident.
Pflichten und Befugnisse
Die US-Verfassung gibt jeder Kammer spezifische Befugnisse. Zum Beispiel leitet das Repräsentantenhaus ein Amtsenthebungsverfahren ein, wenn einem Beamten kriminelle Aktivitäten vorgeworfen werden. Wenn das Repräsentantenhaus einen Artikel zur Amtsenthebung verabschiedet, stellt der Senat den Beamten vor Gericht. Die Verfassung räumt dem Repräsentantenhaus auch die Befugnis ein, alle Gesetzesentwürfe zu initiieren, die Staatseinnahmen oder -ausgaben betreffen, und gibt dem Senat das Recht, den Präsidenten zu beraten und Verträgen zuzustimmen und Ernennungen des Präsidenten zu bestätigen oder abzulehnen, z Richter des Obersten Gerichtshofs.
Ein weiterer der vielen Unterschiede zwischen den Kammern besteht darin, dass die Mehrheitspartei mehr Kontrolle über das Haus hat. Zum Beispiel kontrolliert die Mehrheitspartei den Regelausschuss, der den Abstimmungsplan festlegt und die Parameter für die Debatte über Richtlinien und Gesetzentwürfe im Plenum festlegt. Die Regeln des Senats schützen die Minderheitspartei, so dass die Mehrheitspartei weder Terminplanung noch Debattenparameter kontrollieren kann.
Damit ein Gesetzentwurf zu einem Gesetz wird, muss es von beiden Kammern des Kongresses verabschiedet werden. Der Gesetzentwurf beginnt entweder im Repräsentantenhaus oder im Senat und muss mit Stimmenmehrheit verabschiedet werden. Es wird dann von der anderen Kammer abgestimmt, und wenn die Mehrheit der Kongressabgeordneten in dieser Kammer auch dafür stimmt, wird es an den Präsidenten gesendet, der es unterzeichnen oder ein Veto einlegen kann. Ein Gesetzentwurf, gegen den der Präsident sein Veto eingelegt hat, kann vom Kongress zum Gesetz gemacht werden, wenn zwei Drittel der Mitglieder jeder Kammer dafür stimmen.