Der sechzehnte Zusatzartikel ist eine Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika, in der es wörtlich heißt: „Der Kongress hat die Befugnis, Steuern auf Einkommen, aus welcher Quelle auch immer, ohne Aufteilung auf die verschiedenen Staaten und ohne Rücksicht auf eine Volkszählung zu erheben und einzuziehen zur Aufzählung.“ Viele Leute interpretieren diese spezielle Änderung als Einführung einer so genannten Einkommensteuer; Eine genauere Untersuchung bietet jedoch eine genauere Interpretation.
Eine Verfassungsänderung ist eine Änderung oder Ergänzung des Dokuments. Diese besondere Änderung wurde aufgrund des Resolutionsvorschlags vom 12. Juli 1909 herbeigeführt. Dieser Vorschlag der Taft-Administration, der im Kongress verabschiedet wurde, diente als Vorläufer des sechzehnten Verfassungszusatzes.
Die Kontroverse um den Sechzehnten Zusatzartikel basiert auf den zahlreichen verfügbaren Auslegungen sowie der Verfassungsmäßigkeit seiner Bedeutung. Einige glauben, dass es das Recht der Regierung festlegt, eine Einkommensteuer zu erheben, während andere Interpretationen sagen, dass der Sechzehnte Zusatzartikel der Regierung keine neuen Steuerprivilegien einräumt. Diejenigen, die die zweite Interpretation glauben, meinen, dass diese Änderung in Wirklichkeit die Definition der Einkommensteuern auf indirekte Steuern beschränkt.
Einkommensteuern sind insofern von Bedeutung, als sie der Regierung die notwendigen Geldmittel zur Verfügung stellen, um viele Programme und öffentliche Funktionen zu unterstützen, die sonst möglicherweise nicht möglich wären. Die Besteuerung der Bürger ist insofern umstritten, als nicht für alle Bevölkerungsgruppen ein Pauschalsatz verwendet wird. Vielmehr entspricht eine Erhöhung des Einkommens einem höheren Prozentsatz der gezahlten Zinsen.
Oftmals stimmen diejenigen am unteren Ende des Einkommensspektrums der aktuellen Politik zu und können sogar eine Erhöhung der Steuern für die Reichen befürworten, im Allgemeinen basierend auf dem Prinzip, dass diejenigen, die mehr zu geben haben, mehr zu geben haben und daher dafür verantwortlich sein sollten, mehr Einkommen zu opfern öffentlichen Initiativen. Der Kontrapunkt zu diesem Argument, das oft von den wohlhabenderen Personen angeführt wird, ist, dass sie für ihren Erfolg bestraft werden und ihre Bemühungen zur Erhöhung des persönlichen Einkommens nicht mit einer Erhöhung des staatlichen Anteils an ihren Gewinnen einhergehen sollten.
Der sechzehnte Zusatzartikel führt auch zu Kontroversen darüber, ob er verfassungsmäßig ist. Das Argument hier liegt darin, dass die Mindestanzahl an Staaten, die für die Ratifizierung erforderlich ist, nie erreicht wurde. Diese strittige Frage ist insofern irrelevant, als die meisten Leute, die sich mit der Gültigkeit des sechzehnten Zusatzartikels befassen, der Meinung sind, dass er die Existenz der Einkommensteuer diktiert, und das ist nicht unbedingt der Fall.