Intelligente Zeichenerkennung wird auch als Handschrifterkennung bezeichnet – die beiden Begriffe sind oft austauschbar. Ein Handschrifterkennungssystem ermöglicht es einem Computer, verschiedene Stile der menschlichen Handschrift zu lernen. Handschriften, die auf Fotos, Touchscreens, Normalpapier und vielen anderen Gegenständen erscheinen, können dank intelligenter Zeichenerkennungssysteme von einem Computer interpretiert werden.
Offline-Handschrifterkennung bezieht sich auf jeden Artikel, der Handschrift enthält, die auf einem Computer gescannt wird. Intelligente Online-Zeichenerkennung bezieht sich auf Bewegungen, die von einer speziellen Stiftspitze erzeugt werden, die direkt mit einem Computer verbunden ist. Ein Personal Digital Assistant (PDA) ist ein Paradebeispiel für Online-Erkennung – Benutzer schreiben direkt auf den Bildschirm eines PDA-Geräts, und diese Handschrift wird sofort vom Gerät interpretiert. Die meisten Handschriftprogramme dieser Art verwenden eine optische Zeichenerkennung, was jedoch nicht immer der Fall ist.
Wenn ein Computer in der Lage ist, ein beliebiges Bild oder Zeichen in Maschinentext zu übersetzen, wird dies als optische Zeichenerkennung bezeichnet. Diese Basisübersetzung beinhaltet keine Strukturierung oder Formatierung des eigentlichen Textes. Einige intelligente Zeichenerkennungsprogramme können jedoch Text formatieren, wahrscheinlich Wörter auswählen und sogar Zeichen identifizieren, die sich auf Text beziehen.
Viele Hersteller begannen in den 1980er Jahren mit dem Einsatz intelligenter Zeichenerkennungssysteme. Die ersten Geräte mit Handschrifterkennung waren tragbare Laptops, die als Schreibtabletts fungierten. Benutzer konnten direkt auf diese Tablets zeichnen oder schreiben, während die Tablets die Bilder auf dem Bildschirm verarbeiteten. In den 1990er Jahren wurde das Konzept der Online-Handschrifterkennung mit vielen verschiedenen Herstellern, die PDAs herstellten, wirklich erfolgreich.
Forscher untersuchen noch immer die Handschrifterkennung in der Hoffnung, dass diese Technologie noch bessere Ergebnisse erzielen kann. Die International Conference on Frontiers in Handwriting Recognition und die Conference on Document Analysis and Recognition sind die beiden größten Konferenzen zum Thema intelligente Zeichenerkennung.
Während dieser Konferenzen diskutieren Forscherteams Online-Erkennung, Signaturprüfung, Offline-Erkennung und viele andere Aspekte der Handschrifterkennung. Viele glauben, dass diese Technologie noch nicht vollständig aufgetaucht ist. Daher suchen diejenigen, die sich mit der Erforschung der Handschrifterkennung beschäftigen, nach anderen Möglichkeiten, diese Technologie zu nutzen.
Von alltäglichen PDAs bis hin zu Produkten, die in naher Zukunft überzeugen werden, die Handschrifterkennung ist ein enormer technologischer Fortschritt. Obwohl Menschen seit Jahrhunderten Zeichen zeichnen, konnten Computer diese Zeichen bis vor kurzem nicht erkennen. Die Übersetzung menschlicher Handschrift in Computersprache ist keine leichte Aufgabe, aber Realität.