Eine Digital Video Disc (DVD), manchmal auch als Digital Versatile Disc bekannt, ist eine optische Datendisc, die normalerweise Multimedia-Informationen enthält – aber auch für Daten verwendet werden kann. Eine DVD kann zwischen etwa 4.7 und 17 Gigabyte (GB) an Informationen speichern, je nachdem, wie viele Datenschichten sie hat. Es gibt verschiedene DVD-Formate, die Benutzern verschiedene Möglichkeiten bieten, die Daten auf der Disc zu bearbeiten.
Die am häufigsten auf einer digitalen Videodisc aufgezeichneten Daten sind Multimediadateien wie Video oder Audio. Andere Datenträger dieses Typs können Daten enthalten, beispielsweise große Datenbanken oder die Installationsdateien für Computerprogramme. Die meisten Benutzer erkennen DVDs für Filme und Fernsehen. Diese Discs enthalten normalerweise Videodateien, Audiotracks und ein Multimedia-Menü. Das Menü ermöglicht es Benutzern oft, aus mehreren Anzeigeoptionen zu wählen, z. B. das Abspielen alternativer Audiospuren mit dem Film oder das Anzeigen von zusätzlichem Filmmaterial.
Die physikalische Standardgröße für eine digitale Videodisc beträgt 4.7 Zoll (12 cm) im Durchmesser. Die Discs sind normalerweise kreisförmig und haben ein Mittelloch, in das der DVD-Leser eine Trommel einführen kann, die sie dreht oder dreht. Einige kleinere Discs, MiniDVDs genannt, haben einen Durchmesser von 3.2 Zoll (8 cm). Meistens bestehen DVDs aus mehreren Kunststoffschichten, die insgesamt 0.05 mm dick sind.
Die Kunststoffschichten, aus denen eine digitale Videodisk besteht, werden normalerweise mit einem Muster aus sehr kleinen Vertiefungen gepresst. Diese Erhebungen, die in einer langen spiralförmigen Linie von der Mitte der Disc aus angeordnet sind, enthalten normalerweise alle digitalen Daten. Der DVD-Leser dreht die Disc, um diese Codezeilen zu lesen.
Herkömmliche Compact Discs (CDs) funktionieren auf ähnliche Weise, enthalten jedoch nur 650 Megabyte (MB) an digitalen Informationen, während eine Single-Layer-DVD 4.7 Gigabyte (GB) oder etwa siebenmal so viel aufnehmen kann. Dies liegt vor allem daran, dass die Dateneinzüge auf einer DVD kleiner sind als auf einer CD. Außerdem verwenden DVDs normalerweise den Standard der Moving Picture Experts Group (MPEG) für das Videokomprimierungsformat, bekannt als MPEG-2, damit noch mehr Daten auf der Disc gespeichert werden können.
Viele DVDs haben mehr als eine Datenspirale. Einige Discs haben beidseitig bedrucktes Material. Eine andere Möglichkeit besteht darin, eine mehrschichtige Disc zu erstellen. Diese haben die standardmäßig gedruckte Datenspirale, sind aber mit einer weiteren Datenschicht überzogen und die beiden Schichten sind durch eine dünne, halbtransparente Goldschicht getrennt. Eine einseitige Standard-DVD mit mehreren Schichten kann bis zu 8.5 GB aufnehmen, und eine doppelseitige DVD mit mehreren Schichten kann ungefähr 17 GB Daten aufnehmen.
Es gibt verschiedene Formate für DVDs. Manche Discs sind nur lesbar. Dies bedeutet, dass die Unternehmen, die die digitale Video-Disc veröffentlichen, privaten Benutzern nicht erlauben, die darauf befindlichen Daten zu manipulieren. Diese schreibgeschützten DVDs werden häufig ebenfalls verschlüsselt, sodass Benutzer keine unautorisierten Kopien der Disc erstellen können.
Andere Discs können von privaten Benutzern manipuliert werden. Einige, die normalerweise als beschreibbare DVDs (DVD-R) bezeichnet werden, ermöglichen es Einzelpersonen, Daten nur einmal auf der Disc zu speichern. Discs mit der Bezeichnung DVD-ReWritable (DVD-RW) ermöglichen es einem Benutzer oft, Daten mehrmals auf derselben Disc zu speichern und zu löschen.