Bei der internationalen Arbitrage geht es darum, Preisunterschiede zwischen Waren und Wertpapieren in verschiedenen Ländern auszunutzen. Während dies bei vielen Arten von Anlegern gängige Praxis ist, trennt sich die Arbitrage von selbst, da Kauf und Verkauf fast gleichzeitig erfolgen. Wenn der Makler einen Artikel auf einem Markt kauft, verkauft er denselben Artikel auf einem anderen Markt. Internationale Arbitrage wird allgemein als wenig bis risikolose Investition angesehen, da der erste Kauf nicht stattfindet, es sei denn, der Gewinn ist sofort verfügbar.
Diese Anlagemethode basiert auf mehreren Märkten an sehr unterschiedlichen Standorten. Auch wenn die meisten Anlagemärkte durch Computer miteinander verbunden sind, verhindert das nicht, dass kleine Diskrepanzen im System auftauchen. Waren mit hohem Umsatz, wie Geldanlagen, werden in einem Bereich oft kleine Anstiege haben, in anderen jedoch nicht. Dieser Anstieg wird sich durch das System übertragen, aber es wird oft eine kleine Blase im ursprünglichen Markt entstehen. Diese Blase führt dazu, dass das Gut einen höheren oder niedrigeren Wert hat als anderswo.
Internationale Arbitrage folgt einem ziemlich einfachen Prozess, aber was ihr an Komplexität fehlt, macht sie durch das Timing wett. In einer typischen Arbitrage-Situation überwacht der Investor ein Gut auf mehreren Märkten. Wenn sie feststellen, dass eine bestimmte Aktie, Ware oder Geldanleihe auf einem Markt zu einem anderen Kurs verkauft wird, kaufen sie sie zu einem niedrigeren Preis. Der Anleger wendet sich dann an den Markt, auf dem er höher verkauft, und verkauft ihn. Der Unterschied in den beiden Märkten ist der reine Gewinn.
Da internationale Arbitrage fast gleichzeitig auf dem Kauf und Verkauf beruht, hat dieser Prozess zugenommen, da Computer und Technologie eine sofortige Kommunikation ermöglichen. Wenn ein Anleger das Marktungleichgewicht sieht, muss er unmittelbar vor Handelsschluss handeln. Dies erfordert einen nahezu sofortigen Kauf und Verkauf, der unmöglich war, bevor die Kommunikationssysteme global wurden.
Obwohl internationale Arbitrage eine sichere Anlageform zu sein scheint, gibt es ein kleines Risikoelement. Im Mittelpunkt des gesamten Systems steht die Geschwindigkeit der Kommunikation zwischen Käufer und Verkäufer. Wenn ein Teil der Kommunikationskette ins Stocken gerät oder zurückbleibt, kann der Verkäufer nicht vom angemessenen Preis profitieren. Da Marktungleichgewichte oft sehr kurzlebig sind, können bereits wenige Sekunden den Verkauf stören.
Hinzu kommt die Wirkung, die der Anleger auf seinen eigenen Markt hat. Wenn der Anleger die Ware mit dem niedrigeren Wert kauft, beginnt dies automatisch, den Preis der gekauften Ware zu erhöhen. Diese Änderung beginnt sich durch das System zu bewegen und ändert die Preise, wenn der Anleger versucht, zu verkaufen. Um den Verkauf des Gutes zu kontrollieren, muss der Investor seinem eigenen Einfluss voraus sein.