Das iTunes-Programm ist ein herunterladbarer Mediaplayer, der vom Computergiganten Apple, Inc. erhältlich ist. Neben der Möglichkeit, Mediendateien wie Musik und Filme abzuspielen, verbindet sich die Anwendung auch mit dem iTunes Store, einer enormen Ressource für kostenlose und käufliche digitale Medien. Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2001 ist iTunes für die meisten Computerbenutzer zu einer nahezu Standardanwendung geworden und hat die digitale Medienrevolution stark vorangetrieben.
Das ursprüngliche Modell für das Programm wurde nicht von Apple, Inc. entwickelt. Stattdessen wurde die ursprüngliche Anwendung als Musikplayer namens SoundJam MP erstellt, der 1999 vom Softwarehersteller Casady & Greene vertrieben wurde. Apple, Inc. erwarb die Rechte an dem Programm und begann Anpassung der Benutzeroberfläche und Hinzufügen von CD-Brennfunktionen. Im Januar 2001 wurde die erste Version des Programms mit fast sofortigem Erfolg veröffentlicht. Seitdem hat das Unternehmen mehrere aktualisierte Versionen veröffentlicht und verbessert die Fähigkeiten und Funktionen des Programms mit jeder neuen Version.
Apple, Inc. machte das Programm zu einer notwendigen Anwendung für die Verwendung mit ihrem unglaublich beliebten tragbaren Musikplayer, dem iPod. Um Mediendateien zu verwalten, neue Inhalte hinzuzufügen oder Inhalte zu bearbeiten, muss der iPod mit iTunes funktionieren. Neuere Versionen des Programms machen es jedoch mit anderen MP3-Playern kompatibel, obwohl es nach Meinung vieler Experten weiterhin am besten mit anderen Apple-Produkten funktioniert.
Interessanterweise wurde das Programm viele Monate vor den ersten iPods veröffentlicht und fast Jahre bevor der angeschlossene Online-Musikshop verfügbar wurde. Zunächst fungierte das Programm lediglich als organisatorische Anwendung zum Anordnen von auf Ihrem Computer gespeicherter Musik und zum Brennen von CDs. Über das Programm konnte Musik auch einfach auf den Computer hochgeladen und in einer leicht zugänglichen Bibliothek gespeichert werden. Bis zur Veröffentlichung des iPods, der Eröffnung des iTunes Stores und in jüngerer Zeit auch des Herunterladens von Videos war das Potenzial des Programms kaum bekannt.
In der 4.3 veröffentlichten Version 2005 des Programms wurden Videofunktionen hinzugefügt. Kurz darauf standen über den iTunes Store Filme, Video-Podcasts und Fernsehprogramme zum Herunterladen und Abspielen auf dem Computer oder auf videofähigen tragbaren Playern zur Verfügung. Diese Funktion fügte dem Programm völlig neue Ebenen hinzu und trug dazu bei, seine bereits beeindruckende Popularität zu steigern.
Die Erfindung und Förderung tragbarer digitaler Medien hat sowohl die Musik- als auch die Computerindustrie revolutioniert. iTunes ist in vielerlei Hinsicht so bahnbrechend wie die Erfindung von Videobändern oder CDs. Als Reaktion auf das Urheberrechtsdebakel nach der weit verbreiteten Nutzung von Filesharing-Programmen wie Napster hat Apples Musikprogramm die legale und sichere Verbreitung von Medien über das Internet ermöglicht. Online-Shops stecken zwar noch wenige Jahre nach der breiten Verfügbarkeit des Internets noch in den Kinderschuhen, aber iTunes ist eindeutig ein Beispiel für die inhärenten kommerziellen Möglichkeiten des World Wide Web.