Ein Höhenmesser ist eine Art Barometer, das die Höhe misst, indem es Änderungen des atmosphärischen Drucks erkennt. Ein analoger Höhenmesser zeigt Höhenänderungen mit einer kompassartigen Nadel an, während ein digitaler Höhenmesser elektronische Zahlen auf einem Bildschirm anzeigt. Digitale Höhenmesser gibt es in verschiedenen Formen, Größen und Paketen und werden für eine Vielzahl von Aktivitäten wie Wandern, Fallschirmspringen und Fliegen verwendet.
Menschen verwenden Höhenmesser oft für Arbeit, Freizeitaktivitäten und manchmal ernstere Unternehmungen wie Such- und Rettungseinsätze. Fallschirmspringer verwenden sie, um die genaue Höhe zu kennen, um ihre Fallschirme auszulösen. Wanderer können damit ihre Position auf einem Berggipfel oder einem Backcountry-Trail einschätzen. Piloten verwenden Höhenmesser, um ihre Höhe zu notieren, ohne die das Aufsteigen, Landen und das Vermeiden der Flugbahnen anderer Flugzeuge viel gefährlicher wäre. Beim Campen kann es hilfreich sein, die eigene Höhe zu kennen, um abzuschätzen, wie lange es dauert, das Essen über dem Feuer zu kochen. Auch beim Senden von Flugobjekten verwenden Forscher häufig Höhenmesser.
Digitale Höhenmesser sind mit einer Vielzahl von Höhenbereichen erhältlich. Einige geben genaue Messungen vom Meeresspiegel bis zu 2,000 Fuß an, während andere Ihre Höhe sogar auf dem Gipfel des Mount Everest berechnen können. Für den richtigen Preis kann man einen digitalen Höhenmesser erwerben, der eine weitaus größere Reichweite hat als das durchschnittliche Instrument. Die benötigte Reichweite hängt natürlich von der jeweiligen Aktivität ab, für die der Höhenmesser verwendet wird.
Mit analogen Höhenmessern kann man sich eine Vorstellung davon machen, ob schlechtes Wetter auf dem Weg ist, wenn die Messwerte des Instruments nicht ganz genau sind. Dies liegt daran, dass Höhenmesser auch Barometer sind und jede wetterbedingte Änderung des Luftdrucks die Anzeige beeinflusst. So ist es auch bei vielen digitalen Höhenmessern, aber der versierte Benutzer muss nicht mehr einen Höhenmesserwert für mehrere Zwecke schlau interpretieren; man kann einfach ein Gerät kaufen, das sowohl als digitaler Höhenmesser als auch als Wetterbarometer funktioniert. Tatsächlich hat die digitale Technologie es dem Naturliebhaber ermöglicht, All-in-One-Höhenmesser zu verwenden, die weit mehr als zwei Funktionen erfüllen können: Sie können die Zeit ablesen, als Kompass dienen, die Wetterbedingungen messen und sogar als Thermometer verwendet werden.
Jedes Mal, wenn ein digitaler Höhenmesser verwendet wird, ist es ratsam, ihn an die Wetterbedingungen anzupassen. Druckänderungen in der Luft aufgrund von schlechtem Wetter können einen Messwert um mehrere Meter verzerren, was sich im Laufe einiger Stunden zu einem erbärmlich ungenauen Messwert summieren kann. Um dies auszugleichen, passt man den digitalen Höhenmesser einfach an den aktuellen Luftdruck seines Standorts an. Aktuelle Luftdruckbedingungen können über Radio, TV und Internet aus verschiedenen Wetterquellen abgerufen werden.
Höhenmesser sind nicht das einzige Gerät, das die Höhe automatisch verfolgen kann; Global Positioning System (GPS)-Geräte können auch die Höhe mithilfe von Satelliten berechnen, um die Koordinaten eines Objekts genau zu bestimmen. GPS-Geräte sind jedoch keine echten Höhenmesser, da sie keinen Luftdruck messen. In der Outdoor-Welt erfreuen sich Geräte, die sowohl als GPS als auch als Höhenmesser fungieren, zunehmender Beliebtheit. Die Verwendung von zwei simultanen Systemen, um die Höhe besser zu lokalisieren, hat zu digitalen Höhenmesser/GPS-Geräten geführt, die präzisere Höhenmessungen liefern können.