Jatropha-Biokraftstoff ist ein Pflanzenöl, das aus einem verholzenden Strauch namens Jatropha Curcas gewonnen wird. Die aus Afrika stammende Jatropha-Pflanze kann auf einem Randboden wachsen, den viele andere Nutzpflanzen nicht können. Dies kann zu mehr Nachhaltigkeit führen und es dieser potenziellen Brennstoffquelle ermöglichen, nicht mit Nahrungspflanzen um Land oder Ressourcen zu konkurrieren. Auf der gleichen Fläche kann um ein Vielfaches mehr Jatropha-Biokraftstoff produziert werden wie andere gängige Biokraftstoffpflanzen wie Mais und Sojabohnen. Die Wildform der Pflanze produziert relativ ungleichmäßige Ernten, obwohl sich eine domestizierte Version als zuverlässiger erweisen kann.
Es gibt eine Reihe von Faktoren, die Jatropha zu einer attraktiven Quelle für Biokraftstoffe machen, obwohl es auch einige Bedenken gibt. Die Pflanze baut eine Art Ölsaat an, die zu Pflanzenöl zerkleinert werden kann. Dieses Öl kann dann einem Prozess unterzogen werden, der es ermöglicht, in normalen Dieselmotoren anstelle von Petrodiesel oder verschiedenen nicht nachhaltigen Biodieseln verwendet zu werden. Es gibt ein weiteres Nebenprodukt beim Pressen von Öl aus Jatrophasamen, das als Presskuchen bekannt ist. Dieses kann als Dünger verwendet oder in Elektrizitätswerken verbrannt werden.
Einer der Hauptgründe für die Attraktivität von Jatropha-Biokraftstoff ist, dass die Pflanzen unter schlechten Bodenbedingungen wachsen können. Diese Grenzflächen sind Gebiete, die aus verschiedenen Gründen für andere Arten der Landwirtschaft ungeeignet sind. Jatropha wurde ursprünglich als schädliches Unkraut angesehen, da es fast überall wachsen kann. Diese Fähigkeit könnte es ihm ermöglichen, nachhaltigen Biokraftstoff bereitzustellen, ohne mit Nahrungspflanzen um Land zu konkurrieren. Es gibt Bedenken, dass Jatropha-Pflanzen mit Nahrungspflanzen um die Bewässerung konkurrieren, obwohl dies vermieden werden kann, indem die Jatropha in Gebieten mit reichlich Niederschlag angebaut wird.
Die Samen und Blätter von Jatropha-Pflanzen sind giftig, daher ist bei der Handhabung und Verarbeitung besondere Vorsicht geboten. Da bei der Herstellung von Jatropha-Biokraftstoff Öl aus den Samen gepresst wird, kann eine spezielle Ausrüstung erforderlich sein, um zu verhindern, dass die Bediener giftigen Dämpfen ausgesetzt werden. Viele der mit der Giftigkeit der Jatropha-Pflanze verbundenen Gefahren lassen sich durch sorgsamen Umgang vermeiden, allerdings fallen oft zusätzliche Kosten an.
Da die Jatropha-Pflanze wild ist, kann die Erzeugung einer kommerziell lebensfähigen Kultur mit hohen Kosten verbunden sein. Wilde Jatropha sind in Wachstumsmustern oder Erträgen nicht einheitlich, daher ist die Ernte der Samen ein arbeitsintensiver Prozess, der manuell durchgeführt werden muss. Die Domestikation kann eine Pflanze hervorbringen, die eine vorhersehbarere Menge an Jatropha-Biokraftstoff liefert, obwohl dies ein langwieriger und teurer Prozess ist.