Der menschliche Körper hängt von einer Reihe von Signalen ab, um einen natürlichen Schlaf-Wach-Rhythmus zu bestimmen, der auch als circadianer Rhythmus bekannt ist. Einer dieser Hinweise ist der Unterschied zwischen Hell und Dunkel, und ein anderer ist der natürliche Verlauf der linearen Zeit. Beide Hinweise können jedoch durch Ereignisse wie längere Flugreisen oder einen Schichtwechsel am Arbeitsplatz stark verändert werden. Das Ergebnis dieser abrupten Änderungen der Hell-Dunkel-Signale oder der Ortszeit kann ein als Jetlag bekannter Zustand sein.
Jetlag trifft oft Fluggäste, die sich zwischen Zeitzonen bewegen, nicht innerhalb derselben Zeitzone. Ein Flug, der Chicago um 1:1 Uhr Ortszeit verlässt, kann beispielsweise ungefähr um XNUMX:XNUMX Uhr Ortszeit in Kalifornien landen. Die Passagiere würden jedoch immer noch an die Zeit von Chicago angepasst, sodass sie möglicherweise Jetlag-Symptome verspüren, wenn ihr Schlafzyklus unterbrochen wird. Die Lichtsignale einer kalifornischen Sonne können auch dazu führen, dass sich Chicago-Passagiere während ihrer normalen Schlafenszeit desorientiert oder verwirrt fühlen.
Die Symptome des Jetlags können jedoch über eine vorübergehende Verwirrung oder Desorientierung hinausgehen. Einige Passagiere, die durch mehrere Zeitzonen gereist sind, können unter starken Kopfschmerzen, Verstopfung der Nasennebenhöhlen, allgemeiner Reizbarkeit und sogar leichten Depressionen leiden. Die Störung des circadianen Rhythmus des Passagiers kann mehrere Tage andauern und kann für diejenigen, die von West nach Ost reisen, noch schlimmer sein. Mehrere Stunden Tageslicht zu gewinnen scheint nicht so schwächend zu sein, wie Stunden von einer natürlichen Schlafenszeit nach Einbruch der Dunkelheit zu verlieren.
Einige empfohlene Mittel gegen Jetlag sind mäßige Bewegung, die Einhaltung normaler Essenspläne unabhängig von der Ortszeit und ausreichend Schlaf. Einige erfahrene Flugreisende schlagen auch vor, Schuhe und Socken auszuziehen, damit ein Passagier seine nackten Füße über den Teppichboden des Flugzeugs reiben kann. Das vertraute Gefühl soll den Passagieren helfen, sich nach einem langen Flug mit wenigen natürlichen Hinweisen zu orientieren. Während es derzeit keine Wundermittel gegen die Symptome von Jetlag gibt, deuten einige vorläufige Studien zum Medikament Viagra darauf hin, dass es einige Auswirkungen auf die Gefühle der Orientierungslosigkeit und Verwirrung bei Jetlag-Passagieren haben könnte. Möglicherweise gibt es andere angstlösende oder blutdrucksenkende Medikamente, die die gleiche Wirkung haben. Medikamente gegen Übelkeit gegen Reisekrankheit können auch einige positive Auswirkungen auf das Jetlag-Gefühl haben.